Trước ngày lên máy bay đi Hàn Quốc, đọc báo chí ở Việt Nam, tôi cảm thấy lo. Tôi hình dung ở Hàn Quốc đang bùng lên ổ dịch mới về COVID-19, nghe nói chủng mới còn mạnh hơn và độ lây lan còn nhanh hơn COVID-19 năm 2021. Nghe tình hình có vẻ khá căng thẳng, nguy hiểm làm tôi dao động có lúc tính hủy chuyến đi vào cuối tháng 8/2024, nhưng thủ tục đã hoàn tất, vé máy bay đã mua, khách sạn đã đăng ký, trả tiền và các cháu nhỏ cứ háo hức quyết đi, nên tôi quyết liều một phen với suy nghĩ “cả nước Hàn sống được thì mình sống được”.

Nhà Xanh - nơi ở, làm việc của các đời tổng thống Hàn Quốc. Ảnh: TRỌNG HOÀNG

1. Để yên tâm, chúng tôi chuẩn bị khá kỹ việc phòng dịch như khẩu trang, nước sát khuẩn, tinh dầu các loại… Sau 5 tiếng bay từ Tân Sơn Nhất, chúng tôi hạ cánh xuống sân bay Incheon - sân bay lớn nhất Hàn Quốc và tấp nập vào hàng nhất nhì thế giới.

Điều bất ngờ là không thấy ai đeo khẩu trang, cũng không có quy định thực hiện khoảng cách nào cả, người người đi lại nhộn nhịp, đông đúc trên các thang cuốn, trong các tàu nhanh từ ga này sang ga khác trong nội bộ sân bay và xếp hàng dài ngoằn ngoèo để làm thủ tục nhập cảnh. Tôi thấy nhân viên hải quan cũng không đeo khẩu trang.

Thấy chúng tôi đeo khẩu trang họ nhìn có vẻ lạ lẫm! Những ngày sau vào các điểm tham quan, siêu thị, nhất là chợ ẩm thực ban đêm không có chỗ chen chân gồm cả người Hàn và người nước ngoài đủ các châu lục nhưng cũng chẳng có ai đeo khẩu trang hay thực hiện biện pháp giãn cách nào. Câu chuyện về ổ dịch COVID-19 ở Hàn Quốc hình như là đã được xử lý ổn. May mắn cho chúng tôi có một chuyến đi an toàn, thoải mái.

Từ sân bay Incheon về Seoul khoảng 60km trên đường cao tốc mỗi chiều 6 làn xe nhưng hình như đang bị vượt công suất nên xe chạy mất hơn tiếng đồng hồ. Cách đây 15 năm, tôi đã có dịp đến Hàn Quốc, lúc ấy tình hình Nam - Bắc Triều có vẻ êm dịu nên khách được đến biên giới hai miền.

Theo hướng dẫn viên du lịch, chúng tôi vào thăm bảo tàng chiến tranh. Ở phần giới thiệu về cuộc chiến Nam - Bắc Triều 1950-1953, có một bức tượng lớn thật xúc động, đó là hình ảnh hai người lính ở hai bên chiến tuyến lại là hai anh em ruột tình cờ tao ngộ trong một trận đánh, họ nhận ra nhau, ào đến ôm nhau giữa chiến trường! Cảm xúc dâng lên, làm người xem nghẹn lòng!

Tác giả trong Thư viện Starfield (Seoul). Ảnh: CTV

2. Anh bạn người Hàn Quốc đang có doanh nghiệp đầu tư làm ăn ở TP Hồ Chí Minh cho biết: Nếu như trước đây cuộc sống thiếu ăn, thiếu mặc, thu nhập đầu người chỉ trên 60 USD thì nay đã lên đến gần 34.000 USD. Hiện Hàn Quốc có trên 90% đường giao thông được nhựa hóa, đường cao tốc chạy khắp đất nước với đủ loại phương tiện hiện đại. Công nghiệp phát triển, Hàn Quốc xuất khẩu xe máy, máy tính, các loại máy móc thiết bị… khắp thế giới, kể cả xuất khẩu phim ảnh, thời trang và cả điệu nhảy Gangnam Style sôi động khá hấp dẫn với lớp trẻ trên thế giới.

Đi một vòng Seoul, chúng tôi bắt gặp các đại siêu thị tầm cỡ châu Á và thế giới. Ông cháu tôi thích nhất là siêu thị Coex hiện đại dưới lòng đất rộng đến 15ha đi cả ngày không hết. Ở đó có cả thủy cung và nhiều điểm vui chơi giải trí, các cu cậu khoái chí tò mò khám phá không biết mệt! Nhưng thú vị hơn cả là giữa thủ đô náo nhiệt lại có một nơi yên tĩnh dành cho những người yêu sách chiếm một vị trí đẹp trong Coex. Đó là một thư viện lớn vào bậc nhất Hàn Quốc có tên khá lãng mạn “Starfield library” (nghĩa là thư viện Cánh đồng sao) với những kệ sách khổng lồ cao từ tầng trệt lên đến trần tòa nhà đồ sộ; ghế ngồi đọc sách được bố trí khắp nơi, hai bên cánh có phục vụ cà phê và các loại bánh, khách có thể vừa đọc sách, vừa thư giãn nhâm nhi ly cà phê thơm ngát.

3. Tham quan, chiêm ngưỡng phong cảnh, thành quách và cảm nhận các giá trị văn hóa xứ người, trong đó những địa chỉ lịch sử nổi tiếng của một đất nước luôn là điều thu hút khách du lịch. Ví như đến New York thì phải đến thăm Nhà Trắng, đến Moscow thì đến Quảng trường Đỏ, hay đến Seoul không thể không đến Nhà Xanh… Lần trước, tôi đến khu Nhà Xanh, nơi ở và làm việc của các đời tổng thống Hàn Quốc nhưng chỉ đứng từ xa nhìn. Suốt 74 năm qua, Nhà Xanh luôn đóng cửa, đến năm 2022, khi ông Yoon Suk Yeol đắc cử tổng thống thứ 13 của Hàn Quốc thì ông chủ trương mở cửa cho dân, du khách vào thăm miễn phí.

Nhà Xanh là một khu phức hợp rất rộng ở gần khu cung điện ngày xưa, chủ yếu là những vườn rừng xung quanh xanh mát, đường đi được trải nhựa chạy len lỏi qua những cánh rừng đến các công trình rải rác dưới tán cây. Tòa nhà chính - nơi làm việc của tổng thống mang nét kiến trúc đặc trưng của Hàn Quốc - đẹp, sang trọng nhưng không to lớn. Đó là một tòa nhà hai tầng, một trệt một lầu, mái lợp ngói màu xanh, tựa lưng vào dãy núi phía sau. Bàn ghế, phòng làm việc của tổng thống rất giản dị. Phòng họp nội các, phòng tiếp khách quốc tế… cũng không cầu kỳ xa hoa. Phòng truyền thống chỉ treo ảnh chân dung các đời tổng thống, rất ít tài liệu nói về thân thế, sự nghiệp của họ. Chính nơi này đã từng đưa ra những quyết sách làm cho đất nước Hàn Quốc trở thành một trong những “con hổ” của châu Á hiện nay.

----

Đêm cuối cùng ở xứ sở kim chi, chúng tôi đi dạo chợ đêm ẩm thực. Chợ là những đường phố, ban ngày là đường giao thông, ban đêm là chợ, người ta đẩy xe ra bán kéo dài nhiều cây số. Các món ăn vặt vô cùng đa dạng, phong phú, hấp dẫn. Hai đứa cháu say sưa ăn hết món này đến món khác, thi thố vốn tiếng Anh lăng xăng chạy đi mua, rồi mời mọi người nhưng cũng chỉ được năm, bảy món là các cu cậu no ứ hự. Trọng Khôi - cháu tôi - liến thoắng: “Ôi, no quá rồi mà vẫn muốn ăn nữa ông nội ơi!”. Kết thúc chuyến du hành, Trọng Khôi hít hà khoái chí rồi cười khà khà: “Con thích nhất ở Hàn Quốc là các món ăn vặt ở chợ đêm ẩm thực Seoul, ngon tuyệt!”. 

TRỌNG HOÀNG