Bước vào trận 1/16, trong khi Mỹ mang niềm hy vọng một quốc gia, thì Ghana đang gánh niềm tin của cả một châu lục! Hai đội gặp nhau lúc 1g30 sáng mai.

Tiền đạo Donovan (bìa phải) sau bàn thắng ở phút 90+1 giúp Mỹ vào giai đoạn đấu loại trực tiếp. Ảnh: REUTERS

 

Cả hai còn có một điểm chung là đều… sống sót vào chặng cuối cùng của vòng bảng. Ghana dù thua Đức vẫn xếp nhì bảng D nhờ hơn Úc hiệu số bàn thắng bại, là đội tuyển châu Phi duy nhất còn tồn tại ở kỳ World Cup đầu tiên được tổ chức tại lục địa này. Mỹ bất ngờ lên ngôi đầu bảng C bằng bàn thắng muộn Algria ở phút đấu bù giờ của tiền đạo Landon Donovan.

Trong lịch sử, Mỹ từng vào đến tứ kết World Cup 2002 và bị Đức chặn đường đi tiếp bằng chiến thắng 1-0. Ở cúp thế giới năm 1930, Mỹ đến vòng bán kết nhưng bị thua nặng nề 1-6 trước Argentina. Ghana có truyền thống kém hơn: Lần đầu tiên họ góp mặt ở World Cup là năm 2006 và bị loại ngay sau vòng bảng. Tuy nhiên, với Mỹ, Ghana là một đối thủ lớn. Cách đây 4 năm, trong kỳ World Cup diễn ra tại Đức, Mỹ bị Ghana đánh bại 1-2 trên sân Nuremburg.

Ở cuộc gặp nhau lần này - dù trong đội hình Ghana không còn một cầu thủ nào từng chơi ở World Cup 2006, trong khi khá nhiều tuyển thủ Mỹ có mặt ở trận đấu đó đang hiện diện ở Nam Phi lần này: Oguchi Onyewu, Steve Cherundolo, Clint Dempsey, DaMarcus Beasley và Donovan - Mỹ vẫn muốn “phục thù”.

HLV Bradley của Mỹ, người đã dẫn dắt đội tuyển này 4 năm trước, nói: “Tái đấu với Ghana là một cơ hội tuyệt vời để chúng tôi xóa đi nỗi ám ảnh thua trận trước họ. Tôi đã xem Ghana thi đấu và thấy rằng đó là một đội bóng giỏi, mạnh mẽ. Điều đó buộc Mỹ phải chơi chặt chẽ, kỷ luật và nỗ lực thật nhiều”. Mỹ đã ghi được 4 bàn thắng trong 3 trận qua và cho thấy họ khá mạnh trong những quả sút xa, cùng với đó là tập thể chơi kỷ luật, có tinh thần thi đấu ngoan cường.

Còn HLV người Serbia của Ghana, ông Milovan Rajevac kêu gọi: “Vào được vòng hai là điều rất quan trọng đối với chúng tôi và cả châu Phi. Sẽ thật tuyệt vời khi chúng tôi thi đấu mà có sự ủng hộ của toàn châu Phi phía sau”. Song thực tế cho thấy, “Những ngôi sao đen” là một tập thể trẻ, có thể lực tốt nhưng lại thiếu sắc sảo và tinh tế. Chỉ có một ngôi sao duy nhất là Asamoah Gyan, tiền đạo cắm đã ghi cả hai bàn cho đội tuyển này trong ba trận qua và đều từ chấm phạt đền. Nếu không cải thiện được khả năng kết thúc, Ghana khó có thể xuyên thủng được hàng phòng ngự được tổ chức tốt của Mỹ.

NGUYÊN HÒA