* Cuộc tiếp đón đầy khó khăn của Arsenal tại Champions League
Rạng sáng 19/2, với một bàn thắng và một đường chuyền thành bàn, tiền đạo người Bồ Đào Nha Luis Nani giúp M.U đánh bại Reading 2-1, để thẳng tiến vào tứ kết FA Cup. Chiến thắng này giúp “Quỷ đỏ” tiến gần hơn đến tham vọng "ăn 3" ở mùa giải này sau khi bỏ xa Man City tại Premier League đến 12 điểm sau 26 vòng đấu và cầm hòa Real Madrid 1-1 ở lượt đi vòng loại knock-out Champions League.
Nani tỏa sáng giúp M.U vào tứ kết
Tại Old Trafford, HLV Alex Ferguson quyết định để chân sút chủ lực người Hà Lan Robin Van Persie ngồi trên băng ghế dự bị, còn Wayne Rooney thì không có tên trong danh sách. Thay vào đó, những cái tên Anderson, Buttner, Smalling và Javier Hernandez được “ông già gân” được xếp đá chính ngay từ đầu.
Dù có khá nhiều sự thay đổi song M.U không quá khó khăn để giành thế chủ động và gây sức ép lên khung thành của Reading. Tuy nhiên, suốt 45 phút hiệp 1, “Quỷ đỏ” không thể một lần làm tung lưới đối phương, thậm chí đội chủ nhà còn phải chịu tổn thất lớn khi Phil Jones dính chấn thương khá nặng sau khi lĩnh trọn cú tắc bóng từ Jobi McAnuff của Reading và buộc nhường chỗ cho Nani ở những phút cuối hiệp 1.
Sự có mặt của Nani giúp cho lối chơi của đội chủ nhà đa dạng hơn trong hiệp thi đấu thứ 2 và chính anh là người khai thông bế tắc cho M.U sau một pha khống chế tinh tế và dứt điểm quyết đoán. Chưa dừng ở đó, Nani tiếp tục tỏa sáng khi có đường chuyền tuyệt đẹp để Chicharito băng vào đánh đầu giúp M.U dẫn trước 2-0 ở phút 72. Trong khoảng thời gian còn lại, Reading rất nỗ lực thi đấu và cuối cùng họ cũng tìm được bàn thắng rút ngắn tỉ số ở phút 81 nhờ công của McAnuff.
Với chiến thắng này, M.U tiếp tục nâng thành tích trận bất bại liên tiếp trước Reading lên con số 13 trên mọi đấu trường. Trận thắng nhẹ nhàng tại vòng 5 này giúp M.U thẳng tiến vào tứ kết FA Cup và chờ đợi đối thủ là đội thắng trong cặp đấu giữa Middlesbrough và Chelsea.
HLV Wenger tin tưởng sẽ thắng Bayern Munich - Ảnh: Reuters
* Trắng tay ở mặt trận quốc nội, Arsenal giờ chỉ còn duy nhất “chiếc phao” Champions League. Không may là họ sớm đối mặt đương kim á quân Bayern Munich ở trận lượt đi diễn ra vào rạng sáng 20/2.
“Pháo thủ” đang đối diện với mùa bóng thứ 8 liên tiếp trắng tay: Tháng trước họ bị đội bóng Giải Hạng nhì Bradford City loại khỏi Cup Liên đoàn Anh và mới đây, đến lượt đối thủ Giải Hạng nhất là Blackburn Rovers loại khỏi vòng 5 FA Cup. Ở mặt trận Giải Ngoại hạng, Arsenal đang xếp ở vị trí thứ 6, kém đội dẫn đầu M.U đến 21 điểm.Vì thế, dễ hiểu khi HLV Wenger hạ quyết tâm phải đánh bại “hùm xám xứ Bavaria” để cứu vãn mùa giải tệ hại nhất sau 16 năm dẫn dắt.
Trong khi đó, Bayern Munich đang có phong độ cao ở Bundesliga và việc tái lập thành tích có mặt ở tứ kết Champions League 3/4 mùa giải trước đó là điều không khó đối với “Hùm xám”, chưa nói đến khả năng lọt vào trận chung kết 3 trong 4 mùa giải. Bayern thua trong cả 4 chuyến du đấu gần đây tại nước Anh và chưa hề biết thắng ở 5 lần làm khách tại London nhưng chuyến này sẽ khác. Một chủ nhà Arsenal chỉ còn biết lên dây cót tinh thần và kêu gọi cầu thủ “chứng tỏ giá trị của mình” như cách Wenger đã làm sau trận thua Blackburn chính là miếng mồi ngon cho “Hùm xám” Bayern Munich.
M.HÙNG (tổng hợp)
