Arsenal xua đi thất vọng từ vòng trước bằng cách hạ chủ nhà Birmingham 3-0 và phơi phới niềm tin hướng về cuộc so tài giữa tuần tới với Man City, đội cũng giành trọn 3 điểm ở vòng 21.

Arsenal (phải) khởi đầu năm mới hoàn hảo.

Chiến thắng này là nguồn động viên tinh thần lớn cho Arsenal trước trận thư hùng với Man City trên sân Emirates ngày 5/1 tới. Khoảng cách giữa “Pháo thủ” với Man City và M.U hiện tại chỉ là 2 điểm. Và nếu đánh bại Man City giữa tuần tới, Arsenal sẽ vươn lên trở thành kẻ thách thức số một của M.U trên đường đua vô địch.

Sau khi Arsenal thay tới 8 vị trí trong đội hình xuất phát trận thắng Chelsea để rồi bị Wigan cầm hòa 2-2 ở vòng trước, HLV Wenger đã quyết định sử dụng trở lại toàn bộ 11 cầu thủ từng đá chính ở trận hạ nhà đương kim vô địch 3-1 khi gặp Birmingham. Và họ đã không phụ lòng tin của ông. Phút 14 Van Persie kiếm được một quả đá phạt trực tiếp và đích thân thực hiện thành công, mở tỉ số với một chút may mắn - trái bóng chạm người Lee Bowyer rồi đổi hướng, làm bó tay thủ môn Ben Forster.

Bàn thắng này giúp Arsenal trút bỏ gánh nặng tâm lý để thăng hoa ở những phút còn lại. Nasri và Fabregas cho thấy sự ăn ý đến tuyệt vời khi cùng nhau thực hiện rất nhiều pha phối hợp chính xác, đẹp mắt ở tốc độ cao, làm hoa mắt hàng thủ Birmingham. Một trong số này lẽ ra có thể đem lại cho Arsenal bàn thứ hai ở phút 26, nếu Van Persie kết thúc tốt hơn khi đối mặt với Forster ở phút 26 sau đường chuyền như dọn cỗ của Nasri từ cánh trái.

Sang hiệp hai, Arsenal tiếp tục chơi lấn lướt với nguồn cảm hứng từ Nasri và Fabregas. Sau nhiều tình huống bất thành, bộ đôi này cũng thành công trong việc tìm đường vào mành lưới chủ nhà. Phút 59, sau pha đập nhả với Fabregas, Nasri xoay người rồi khéo léo dứt điểm, hạ Forster, nâng tỉ số lên 2-0. Bị dẫn hai bàn, Birmingham gần như không còn nhuệ khí chiến đấu. Arsenal tiếp tục chơi thong dong và ấn định kết quả 3-0 ở phút 65. Cặp Nasri - Fabregas phối hợp ăn ý để Fabregas thoát xuống dứt điểm chéo góc. Forster không bắt dính để bóng chạm chân Scott Dann rồi Roger Johnson trước khi bật ngược trở lại vào lưới.

Không hoành tráng như Arsenal, nhưng trước sự chứng kiến của hơn 47.000 khán giả nhà, Man City cũng hoàn thành chỉ tiêu giành trọn 3 điểm khi hạ đội khách Blackpool 1-0. Cầu thủ chạy cánh Adam Johnson ghi bàn quyết định với cú sút từ ngoài vòng cấm sau một pha phối hợp đá phạt góc ở phút 34.

Trong thế trận mà họ lấn lướt, Man City lẽ ra có thể thắng đậm hơn để cải thiện hiệu số so với kình địch hiện dẫn đầu bảng M.U, nếu Tevez không quá vô duyên trước cầu môn Blackpool. Chân sút người Argentina không những đá hỏng quả phạt đền mà đồng đội Yaya Toure kiếm được ở phút 36 mà còn bỏ lỡ thêm hai tình huống tưởng chừng có thể dẫn đến bàn thắng mười mươi nữa.

Tuy nhiên 1-0 cũng đủ để Man City khởi đầu suôn sẻ trong năm mới, và tiếp tục song hành với M.U trên đỉnh bảng xếp hạng (Man City hiện đứng thứ nhì vì kém hiệu số và đá nhiều hơn hai trận). Chiến thắng này cũng giúp thầy trò Man City tạo đà tâm lý thuận lợi cho chuyến hành quân giữa tuần sau đến sân Emirates gặp Arsenal, đội từng thắng họ tới 3-0 ở lượt đi trên sân nhà City of Manchester.

Trong một trận đấu đáng chú ý khác, dù chơi không thực sự ấn tượng nhưng “Quỷ đỏ” đã có được chiến thắng thứ 2 trên sân khách mùa này tại giải Ngoại hạng khi vượt qua chủ nhà West Brom 2-1 để tiếp tục vững vàng trên ngôi đỉnh bảng.

P.V (tổng hợp)