Sau khi vô địch Cúp quốc gia mùa giải qua, Sông Lam Nghệ An (SLNA) đại diện cho Việt Nam tham dự AFC Cup 2018. Đây là đấu trường họ đã 2 lần góp mặt vào các năm 2011 và 2012. Đáng chú ý lần này họ tái ngộ đại diện của Singapore là Tampines Rovers ở bảng H.
Ở AFC Cup 2012, SLNA nằm ở bảng F và dù không lấy vé đi tiếp nhưng họ bỏ túi 4 điểm trước Tampines Rovers khi thủ hòa 0-0 tại đảo quốc sư tử trước khi thắng 3-0 tại sân Vinh. Năm đó, 2 đội xếp sau Kitchee (Hồng Kông - Trung Quốc) và Terengganu (Malaysia). HLV của đội bóng sẽ dự AFC Cup lần thứ 10 cho riêng họ hiện nay là Jurgen Raab (Đức).
Tampines đang sở hữu nhiều tuyển thủ Singapore như Daniel Bennett, Mustafic Fahrudin, Khairul Amri, Safirul Sulaiman… Bên cạnh đó là tiền vệ Jordan Webb (Canada), tiền đạo người Nhật Bản Ryutaro Megumi. Trong 9 lần đến với AFC Cup trước đây, Tampines có mặt ở vòng tứ kết 4 lần nên đây sẽ là đối thủ khó chịu ở bảng H này.
Johor Dazul Ta’rim của HLV người Bồ Đào Nha Ulisses Morais cũng là cái tên đáng gờm sau khi họ trở thành đội bóng Đông Nam Á đầu tiên đăng quang ở AFC Cup, vào năm 2015. Một năm sau đó họ đi tới vòng bán kết. Hiện có hơn 10 thành viên của Johor góp mặt trong thành phần ĐTQG Malaysia. Các suất ngoại binh của họ có 2 tiền đạo Argentina (Pereyra Diaz, Luciano Figueroa) và hậu vệ người Brazil Marcos Antonio.
Persija Jakarta là tân binh của AFC Cup nhưng chớ vội xem thường CLB này bởi họ đang đặt dưới sự dẫn dắt của HLV Brazil Stefano Cugurra. Trong số 4 ngoại binh hiện có đồng hương của ông Cugurra chiếm 2 suất bao gồm hậu vệ Jaimerson và tiền đạo Ivan Carlos. Hàng công của đội này còn có Marko Simic (Croatia) và Rohit Chand (Nepal).
SLNA mùa này tiếp tục phải liệu cơm gắp mắm song với cú hích từ 2 tuyển thủ U23 quốc gia Phạm Xuân Mạnh và Phan Văn Đức, họ có quyền nghĩ tới 1 tấm vé vào vòng knock - out như từng có ở mùa giải AFC Cup 2011.
(SGGP)
