Nhật Bản mang trên vai niềm kỳ vọng của cả châu Á trong trận đối đầu với Paraguay lúc 21g tối nay.

Quyền năng từ những cú sút phạt “chết người” mà Nhật Bản thể hiện trong trận thắng ấn tượng 3-1 trước cựu vô địch châu Âu Đan Mạch đã khiến Paraguay lo lắng. Đội bóng Nam Mỹ chỉ bị thủng lưới một bàn trong ba trận vòng bảng giờ đây phải nghiên cứu cách chống đỡ những cú sút phạt “thần sầu” từ các chân sút Keisuke Honda, Yusuhito Endo của đội tuyển xứ sở mặt trời mọc. “Rõ ràng là với những gì đã chứng kiến, tôi yêu cầu các cầu thủ của mình cố gắng tránh phạm lỗi với các tuyển thủ Nhật gần khung thành. Họ quá nguy hiểm với những pha sút bóng chết” – HLV Paraguay Gerardo Martino thổ lộ.

Nhật Bản không chỉ gây ấn tượng bằng những cú sút phạt trước cầu môn đối phương. Họ có tốc độ, nền tảng thể lực tốt cùng lối chơi thông minh, nên từ vị trí là đội thấp nhất bảng E, Nhật vượt qua hai đối thủ được đánh giá cao hơn nhiều là Cameroon, Đan Mạch và chỉ chịu khuất phục với tỉ số sát nút 0-1 trước ứng viên vô địch Hà Lan. HLV Martino nhận định: “Nhật Bản phòng ngự cực tốt với hàng hậu vệ 4 người, khá năng động với 5 tiền vệ mà Honda chơi nhô cao hộ công. Khi đoạt được bóng, họ nhanh chóng phản công nguy hiểm. Các tiền đạo Nhật xoay trở tốt và khi có khoảng trống là họ dứt điểm ngay”.

Nếu Nhật gây ngạc nhiên khi giành vé bảng E vào vòng 1/16, thì Paraguay cũng làm được điều kinh ngạc hơn khi giành vị trí thứ nhất bảng F – nơi có nhà ĐKVĐ Ý. Đội bóng Nam Mỹ này cũng tỏ ra khá nhuần nhuyễn với lối chơi phòng ngự - phản công. HLV Takeshi Okada của Nhật Bản khuyến cáo các cầu thủ của ông: “Hàng phòng ngự Paraguay như một bức tường thành và họ chuyển đổi từ phòng thủ sang tấn công cực kỳ nhanh chóng”.

Tuy vậy, Paraguay dường như không sắc sảo lắm trong tấn công khi không tiền đạo nào của họ sút tung lưới đối phương trong số 3 bàn thắng qua 3 trận vòng bảng. Trận hòa 0-0 dù có đến 17 cú sút cầu môn trước New Zealand là kết quả đáng quên đối với đội bóng Nam Mỹ này. Dù vậy, tiền đạo Santa Cruz không coi đó là thất vọng: “Nhiệm vụ của các tiền đạo không chỉ là ghi bàn. Chúng tôi gây khó khăn để hàng thủ đối phương mắc sai lầm và tuyến sau sẽ thực hiện nhiệm vụ săn bàn”.

Paraguay đã bị Anh, Pháp, Đức chặn đường vào tứ kết trong ba lần tham dự VCK World Cup trước đây của họ. Trong khi Nhật Bản mới lần thứ hai vượt qua vòng bảng sau lần đầu tiên ở World Cup 2002 trên sân nhà. Hai đội chưa hề gặp nhau ở World Cup, nhưng trong 6 trận đối đầu trước đây, Paraguay thắng 2, thua 1 và hòa 3.

NGUYÊN HÒA