Sẽ là một sự tiếc nuối lớn lao cho làng túc cầu thế giới nếu tuyển Ý không thể có mặt vòng chung kết World Cup 2018 tại Nga. Viễn cảnh “tối tăm” ấy đang hiển hiện sau trận lượt đi play-off thua Thụy Điển 0-1. Đây sẽ là lần đầu tiên sau 60 năm Ý đối diện với nguy cơ vắng mặt ở World Cup.
Đoàn quân của HLV Giampiero Ventura bước vào trận play-off với Thụy Điển không hẳn là đội chiếu trên như danh tiếng và hào quang của chính họ gây dựng được mà bằng tâm thế lo lắng và may rủi. Kết quả 90 phút chơi tương đối lấn sân nhưng không ghi được bàn thắng đã khiến họ phải trả giá. Bàn thắng duy nhất của Johansson giúp đội bóng Bắc Âu giành chiến thắng 1-0 trên sân nhà, đẩy tuyển Ý vào thế chân tường trước trận lượt về. Điều này có nghĩa là tuyển áo thiên thanh có nguy cơ lần đầu vắng mặt tại World Cup tính từ năm 1958 sau một màn trình diễn nhạt nhòa. Các học trò của HLV Ventura thi đấu thiếu ấn tượng trong phần lớn thời gian và để Jakob Johansson chọc thủng lưới bằng một cú đá từ cự ly 18m, bóng đập vào Daniele de Rossi đổi hướng khiến thủ môn Gianluigi Buffon ngậm ngùi nhìn bóng lăn vào khung thành.
Trên bản đồ bóng đá thế giới, Ý luôn là đội bóng tốp đầu trên bảng xếp hạng của FIFA cũng như thành tích tại giải đấu lớn nhất hành tinh. Họ là đội bóng thành công thứ hai trong lịch sử World Cup chỉ sau Brasil (5 lần vô địch) với 4 chức vô địch (1934, 1938, 1982 và 2006), 2 lần về nhì (1970, 1994), một lần về thứ ba (1990) và một lần đứng hạng tư (1978). Ý cũng đã giành được một chức vô địch Euro vào năm 1968, và 2 lần về nhì (2000, 2012). Ngoài ra, đội tuyển Ý cũng đã vô địch Thế vận hội vào năm 1936 tại Berlin.
Căn nguyên nào đẩy đội bóng hàng đầu thế giới vào ngõ cụt tại sân chơi World Cup lần này? Có nhiều nguyên nhân, nhưng trong đó phải kể đến hai yếu tố chính là thành phần đội tuyển giai đoạn này đang thoái trào, không nhiều những cầu thủ xuất sắc. Thứ hai là người dẫn dắt có vẻ thừa kinh nghiệm nhưng không đủ năng lực và sáng tạo cho một đội bóng tầm cỡ. Và yếu tố khách quan khác khiến tuyển Ý không thể chơi như ý mình là vì mặt bằng trình độ bóng đá hiện đại giữa các đội tuyển khu vực châu Âu không có sự chênh lệch nhiều như trước. Nếu đội bóng không có sự vượt trội sẽ khó nắm được cơ hội tự quyết.
Phong độ gần đây của tuyển Ý rất phập phù khi thất bại thảm hại 0-3 trước Tây Ban Nha và hòa 1-1 với đội bóng Macedonia. Đỉnh điểm của sự thất vọng khi bước vào trận play-off sinh tử với Thụy Điển, các cầu thủ áo xanh không có nổi một điểm.
Chỉ cách đây một năm thôi, tại EURO 2016, người hâm mộ túc cầu hồi hộp theo dõi từng bước tiến của họ từ vòng loại cho đến trận chung kết. Dẫu rằng thời điểm ấy danh sách tuyển thủ cũng chẳng có gì sáng sủa hơn hiện nay. Một đội hình thiếu chất lượng nhưng may mắn là họ có một HLV tài năng Antonio Conte. Ông lắp ráp những mảnh ghép thô sơ thành cỗ máy hoàn chỉnh và một niềm tin chiến thắng. Kết quả là họ đã loại Bỉ, hạ đo ván Tây Ban Nha và chỉ dừng bước trên loạt sút luân lưu gặp người Đức ở tứ kết.
HLV Conte rời ghế nóng, một chiến lược gia được xem là dày dạn Ventura tiếp quản. Vị HLV ở tuổi 69 này muốn thay đổi để tạo dấu ấn riêng so với người đồng nghiệp trẻ tuổi từ sơ đồ 3-5-2 đặc sắc thành 4-4-2 lạ lẫm. Kết quả của sự thay đổi này là những trận thắng và hòa chật vật trước những đội bóng yếu của châu lục và bị Tây Ban Nha hạ đo ván với 3 bàn không gỡ hồi tháng 9/2017, đẩy tuyển Ý vào thế khó như hiện nay.
Để “sửa sai”, HLV Ventura đã quay trở lại sơ đồ 3-5-2 quen thuộc và đặt niềm tin vào cặp tiền đạo Andrea Belotti - Ciro Immobile nhưng điều này không làm sáng lên hy vọng. Thụy Điển lợi dụng thế sân nhà đã chủ động gây áp lực từ phần sân đối phương và thành công trong phòng ngự, sau khi có bàn mở tỉ số. Đá bại Ý 1-0, Thụy Điển đã tạo được chút lợi thế trước khi bước vào trận lượt về trên sân San Siro vào ngày 14/11 tới. Trận này, thầy trò HLV Ventura buộc phải thắng lại với cách biệt 2 bàn nếu muốn có vé đến Nga tham dự vòng chung kết World Cup 2018. Hai bàn cách biệt sẽ không quá khó với đội tuyển “hổ cốt” cùng đường, nhưng trong thời điểm hiện tại, thật không dễ chút nào với thủ môn Gianluigi Buffon và đồng đội.
THẾ NHƠN
