Tôi đến đất nước Hà Lan vào những ngày cuối tháng 5 khi tiết trời bắt đầu chuyển từ mùa xuân sang hè. Cuộc sống ban ngày dường như dài thêm khi mặt trời tắt nắng lúc 9 hoặc 10 giờ đêm! Đến đây mới biết, trước khi hoa tulip là quốc hoa của Hà Lan, giống hoa này mọc ở những vùng núi của Kazakhstan, sau đó “lang thang” xuống Ba Tư, Trung Quốc và Thổ Nhĩ Kỳ. Mãi đến khi một nhà khoa học người Hà Lan mang giống hoa này về trồng mới biết tulip thích hợp nhất với khí hậu và thổ nhưỡng của vùng đất nhỏ bé ở Tây Âu, nhưng vô cùng xinh đẹp này.

THIÊN NHIÊN ƯU ĐÃI

Hà Lan là đất nước nằm thấp nhất so với mực nước biển trên thế giới (50% diện tích đất cao 1m so với mực nước biển và gần 17% diện tích đất hiện tại của quốc gia được khai hoang lấn biển và các hồ). Một vùng ven biển Bắc dài, Hà Lan có khí hậu biển vừa phải, không quá lạnh vào mùa đông nhưng cũng không quá nóng vào mùa hè và độ ẩm trong không khí vừa phải. Chính vì vậy, ra khỏi các thành phố lớn là những vùng ngoại ô với một màu xanh ngút ngàn của những cánh đồng cỏ, khoai tây và bắp trải dài mướt mắt trong những vùng trũng, được bao quanh bởi một hệ thống những con đê chắc chắn. Bò và cừu gặm cỏ, phơi nắng thư giãn trên những cánh đồng cỏ tươi tốt và một con bò ở đây có thể cho 20 đến 30 lít sữa mỗi ngày! Thịt bò ở Hà Lan rất đắt vì phải nhập khẩu từ các quốc gia lân cận như Pháp, Đức bởi người ta chủ yếu nuôi bò để lấy sữa. Khi một con bò không thể sản sinh ra sữa được nữa, nó sẽ được dùng làm thức ăn cho chó và mèo.

Không đến đúng dịp mùa hoa tulip, nhưng tôi vẫn có thể nhìn thấy vô vàn những loài hoa khác thi nhau khoe sắc trong tiết trời ấm áp và tuyệt đẹp. Những bông hoa tươi thắm được nhìn thấy mọi nơi trong vườn, trước cửa nhà, ở công viên, ven đường… Có thể ngửi được hương thơm của hoa thoang thoảng trong gió. Ngoài ra, Hà Lan cũng có những trang trại rộng lớn trồng hoa để xuất khẩu đi khắp nơi trên thế giới. Trái cây và rau củ thật tươi ngon và bắt mắt. Có nhiều loại trái cây đặc trưng ở đây như cherry, đào dẹp, táo, dâu… Tất cả đều mọng nước và đảm bảo an toàn thực phẩm!

Trong trung tâm của thành phố hay thị trấn, sẽ không phân biệt được rừng ở trong phố hay phố ở trong rừng. Những khu rừng có những tán cây cao lớn dùng làm công viên cho người đi bộ, vui chơi dã ngoại và luôn dành một chỗ có các trò chơi cho trẻ em vui đùa. Đi vào rừng, như lạc vào thiên nhiên hoang dã có tiếng chim vỗ cánh rất gần, thỏ chạy rong, vịt lội nước và cá bơi hàng đàn rất tự do và thỏa mái vì chúng chẳng phải sợ bị săn thịt bởi chính phủ ra điều luật rất khắc khe ngăn cấm việc săn, bắt động vật. Do đó, con người luôn cảm thấy rất gần gũi và thân thiện với thiên nhiên từ ngọn cỏ, cánh hoa và những con vật chạy “hiên ngang” trước mặt.

Tác giả (khăn choàng trắng) và những người bộ hành ngồi ở công viên đầy chim bồ câu - Ảnh: C.T.V

GIAO THÔNG HIỆN ĐẠI

Hà Lan là một trong những quốc gia có dân số đi xe đạp đông nhất ở châu Âu. Trên những con đường luôn dành một phần đường cho người đi xe đạp. Hình ảnh chiếc xe đạp có túi đựng đồ hai bên ở đằng sau yên xe trở nên quen thuộc trong bất cứ thành phố, thị trấn nào ở Hà Lan. Chiều về, nhiều nhóm người trong những bộ đồ thể thao đi xe đạp để rèn luyện sức khỏe; các bà mẹ để con nhỏ ở yên sau đạp xe đi mua sắm; các cặp đôi thong thả cưỡi xe thư giãn và đôi khi chó cũng được chở trong chiếc giỏ để đi dạo.

Khi đi xa hơn 10km, người ta chọn phương tiện ô tô hoặc tàu lửa. Xe buýt phục vụ học sinh đến trường, người già hoặc những người không biết lái ô tô vào trung tâm mua sắm và khám sức khỏe.

Đi tàu lửa ở Hà Lan thật thích! Rất êm, nhanh và chính xác đến từng phút. Tàu có đến ba tầng, hành khách có thể chọn ngồi nơi nào tùy thích và trong mỗi toa xe, đều có màn hình theo dõi và loa phát thanh thông báo ga đến. Trên mỗi sân ga, có quầy bán vé tự động và trả bằng thẻ. Trong sân ga, những màn hình lớn được treo nơi chính diện để hành khách theo dõi các chuyến tàu và có bản đồ chỉ dẫn chung cho mạng lưới ga của toàn lãnh thổ.

Ngoài ra, còn có một hệ thống giao thông vô cùng quan trọng là đường thủy bởi Hà Lan nằm trên một vùng đồng bằng sông Rhine - Meuse - Scheldt cùng với Bỉ. Vùng đồng bằng này được hình thành từ sự hợp lưu của 3 con sông Rhine - Meuse - Scheldt và có vai trò địa kinh tế rất quan trọng. Vùng đồng bằng này là lối vào từ biển Bắc tiến sâu nội địa rộng lớn của Đức và vùng cảng của trung tâm châu Âu. Vì thế mỗi ngày, trên dòng sông Rhine, không biết bao nhiêu chiếc thuyền và xà lan dập dìu chở những công ten nơ hàng nhập khẩu từ các nước vào Hà Lan và từ Hà Lan xuất đi các nước khác. Dọc dòng sông mỗi 500m, người ta lại xây một chắn đê nhô ra sông dài khoảng 200m để giữ nước giữa dòng, luôn bảo đảm độ sâu cho tàu bè dù thủy triều có lên xuống. Những chắn đê lại vô tình trở thành một điểm dừng chân lý tưởng và lãng mạn cho những người dạo bộ.

VĂN MINH, YÊN BÌNH VÀ THÂN THIỆN

Ở Hà Lan, không có khoảng cách về thành thị và nông thôn khi cơ sở hạ tầng hiện đại phủ khắp cả nước. Chỉ có khác nhau về không gian sống mà thôi! Những ngôi nhà của chủ trang trại thật lớn và sang trọng. Ông Marius, một cư dân Hà Lan nói rằng chủ các trang trại ấy là những người giàu có ở đây. Ngôi nhà tôi ở nhờ của ông Marius tọa lạc ngay bên đường chính. Hằng ngày, các phương tiện giao thông qua lại dập dìu, nhưng chẳng khi nào nghe tiếng còi xe, tiếng la ó ồn ào nào cả. Ô tô, xe máy sẽ dừng lại chờ người đi bộ và xe đạp qua đường tại các điểm giao nhau có lối đi dành cho người đi bộ dù nơi đó chẳng có đèn xanh đỏ.

Tất cả các đồ dùng, vật dụng được bán trong các cửa hàng và siêu thị. Đến ngày chủ nhật thì mọi cửa hàng dường như đóng cửa nghỉ ngơi. Tuy nhiên, tôi vẫn thích đi chợ ngoài trời hơn. Bởi đến đây có thể gặp nói chuyện với người bản xứ và giá cả “mềm” hơn trong các cửa hàng hay siêu thị dù chất lượng ngang nhau. Chợ di động ngoài trời thường tập hợp 2 ngày/tuần chủ yếu bán các nhu yếu phẩm hàng ngày như cá thịt, rau củ, trái cây, hoa tươi, quần áo và phô mai. Phô mai được làm thành hình bánh xe lớn và nặng trịch đặt trước gian hàng, người bán dùng con dao nhọn cắt theo trọng lượng khách yêu cầu và sẵn sàng cho ăn thử bất kỳ loại nào trước khi khách quyết định mua. Khách mua phải tính tiền theo trật tự từng người, không chen lấn.

Những ngày cuối tuần, một số gia đình đi dã ngoại ngoài bờ sông vừa tắm nắng, vừa ăn uống nói chuyện. Có người đi câu cá, nhưng chỉ để tiêu khiển. Cá sau khi câu được phải gỡ ra thả trở lại, vì muốn câu cá về ăn phải có bằng chứng nhận của chính quyền và cá phải đủ trọng lượng. Phần lớn người dân dành thời gian chăm sóc khu vườn trước hoặc sau nhà, bón phân, tỉa cây, cắt cỏ, trồng rau… Cuộc sống con người luôn gắn liền với thiên nhiên tươi đẹp.

Người Hà Lan cực kỳ thân thiện và dễ gần gũi. Ngoài tiếng mẹ đẻ (tiếng Hà Lan) phần đông có thể giao tiếp bằng tiếng Anh như ngôn ngữ thứ hai. Mọi người đều gật đầu chào hay mỉm cười khi gặp tôi, một người khách nước ngoài ở bất cứ nơi đâu!

Khi đến thăm nhà một người dân địa phương, bạn sẽ được chủ nhà giúp cởi áo khoác treo lên giá, rồi họ sẽ ôm bạn thật chặt nếu bạn là người mới quen. Họ sẽ hôn liên tiếp 3 cái trên má, họ sẽ chạm môi bạn nếu là người quen thân. Vào trong nhà nếu bạn từ chối cởi áo khoác vì lạnh, chủ nhà sẽ buồn lòng vì ngôi nhà của họ không đủ ấm áp cho bạn. Bạn phải cởi áo, đồng thời họ sẽ thêm củi vào lò sưởi hay bật hệ thống làm ấm lên, rồi sau đó sẽ mời bạn uống trà và cà phê kèm theo bánh ngọt hoặc sô cô la.

Nếu bạn cần sự giúp đỡ, người Hà Lan sẽ sẵn sàng hướng dẫn tận tình. Trong những lần đi tàu lửa một mình, tôi phải hỏi thăm những người hành khách trên sân ga, họ đã nhiệt tình dẫn tôi đến tận cửa để xuống đúng chuyến tàu của mình. Khi tôi làm thủ tục để bay về Việt Nam sau 1 tháng ở Hà Lan, người cán bộ an ninh mỉm cười hỏi tôi chuyến du lịch đến thăm đất nước anh ta như thế nào. Tôi trả lời rằng, Hà Lan thật sự là một quốc gia xinh đẹp và tôi đã để lại nơi đây một phần tình cảm yêu quý đất nước được mệnh danh là xứ sở hoa tulip và những cối xay gió.

HẠNH NGUYÊN