Sau khởi đầu khó khăn ở VCK World Cup, tuyển Anh cũng giành được vé vào vòng knock-out với chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Slovenia. Trong khi đó, chiến thắng 1 - 0 quý giá ở phút chót đưa đội tuyển Mỹ đi tiếp vào vòng 1/16 với ngôi đầu bảng C.

Tiền đạo Jermain Defoe (19, Anh) ghi bàn thắng duy nhất giúp tuyển Anh lọt vào vòng 1/16.

Lần đầu tiên được ra sân ở đội hình thi đấu chính thức kể từ đầu giải, tiền đạo đang chơi cho Tottenham, Jermain Defoe không phụ lòng tin của HLV Fabio Capello, tỏa sáng bằng bàn thắng duy nhất của trận đấu, giúp tuyển Anh lấy vé vào vòng 1/16. Còn Slovenia chỉ cần 1 trận hòa có thể lấy vé vào vòng trong, vì thế các cầu thủ Đông Âu nhập cuộc tự tin và chính họ là đội có pha dứt điểm đầu tiên của trận đấu bằng cú sút xa ở phút thứ 7 của tiền đạo Birsa, người đã có một bàn thắng trong trận gặp Mỹ.

Tuy nhiên ngay sau đó, đội bóng “tam sư” đã chứng tỏ bản lĩnh của mình khi kiểm soát lại thế trận và liên tiếp tổ chức các đường lên bóng nguy hiểm. Lần lượt Lampard, Rooney và cả hậu vệ Johnson thay nhau bắn phá khung thành của thủ môn Samir Handanovic nhưng đều không thành công. Sau những đợt hãm thành của các cầu thủ Anh, họ cũng tìm được bàn thắng mở tỉ số khai thông bế tắc. Phút thứ 23, sau các đợt tấn công liên tiếp, "siêu dự bị" Defoe được HLV Capello đưa vào ngay từ đầu trận để thế chỗ cho Emile Heskey đã có một pha xâm nhập vòng cấm Slovenia cực nhanh, đệm bóng từ đường tạt bên cánh phải của James Milner, đưa bóng vào lưới thủ thành Handanovic.

Có được bàn thắng, “tam sư” chơi mạch lạc, các pha tấn công đa dạng hơn rất nhiều và tạo ra hàng loạt các cơ hội có thể thành bàn nhưng tất cả đều bỏ lỡ. Trong khoảng thời gian đầu hiệp 2, tuyển Anh chơi chậm lại, co về phòng ngự nhằm bảo vệ tỉ số mong manh, chính điều này suýt chút nữa họ phải trả giá. Phút 68, Slovenia có cơ hội san bằng cách biệt nhưng liên tiếp các cú sút tung ra trước khung thành thủ môn James của Birsa, Novakovic, Dedic đều không thành.

Thắng trận nghẹt thở, tuyển Anh đã giành tấm vé vào vòng 1/16. Slovenia có cơ hội lớn để lấy vé vào vòng trong nhưng họ đã để quyền tự quyết vào trận đấu diễn ra cùng giờ bảng C giữa Mỹ và Algeria. Một điều kỳ diệu đã đến ở phút bù giờ cuối cùng của trận đấu giữa Mỹ và Algeria, với bàn thắng muộn của người hùng Donovan, tuyển Mỹ đã đoạt chiếc vé đi tiếp từ tay Slovenia, đồng thời chiếm ngôi đầu bảng C.

Trước 2 trận đấu cuối cùng, cục diện của bảng C khá phức tạp khi cả 4 đội đều có hy vọng để lọt vào vòng sau. Trong khi đội được đánh giá mạnh nhất bảng, đội tuyển Anh, buộc phải giành chiến thắng trước Slovenia để đi tiếp, thì Mỹ và Algeria phải quyết đấu với hy vọng có được 3 điểm để song hành cùng Anh hoặc Slovenia lọt và vòng sau. Chính vì vậy, cuộc chạm trán này vô cùng hấp dẫn.

Người hùng Donovan đã xuất hiện ở những phút bù giờ để giải cứu người Mỹ.

Trong những phút đầu trận, đã có lúc, đội tuyển Mỹ đưa được bóng vào lưới Algeria nhưng trong một tình huống nhạy cảm, bàn thắng của Dempsey không được trọng tài Frank De Bleeckere công nhận. Áp lực của đội tuyển Mỹ tạo ra trên sân buộc Algeria phải giảm nhịp độ trận đấu. Họ chơi thấp nhưng những tình huống phản công của họ lại được triển khai với một tốc độ khá cao.

Là những người tạo ra các tình huống sắc nét hơn nhưng tuyển Mỹ vẫn không thể cụ thể thành bàn thắng. Bước sang hiệp 2, cả Mỹ và Algeria đều đẩy cao đội hình. Phút 56, trong một tình huống tấn công của Mỹ, Dempsey có cơ hội đối mặt với thủ thành M’Bohli, pha dứt điểm đầu tiên của anh bóng tìm đến cột dọc. Ở tình huống ngay sau đó khi đối mặt với khung thành trống thì anh lại quá vội vã khiến cơ hội bị bỏ lỡ một cách đáng tiếc.

Những phút cuối hiệp 2 đó là những đợt tấn công liên tục của đội tuyển Mỹ nhưng các pha kết thúc đều không khó khăn với thủ thành M’Bohli. Tuy nhiên bất ngờ đã đến, phút bù giờ thứ 1, Landon Donovan đã ghi bàn thắng quyết định đưa người Mỹ lọt vào vòng loại trực tiếp. Với chiến thắng 1- 0 quý giá, Mỹ vượt qua vòng đấu bảng ở vị trí thứ nhất. Mặc dù 2 đội cùng được 5 điểm, cùng hiệu số là + 1 nhưng Anh phải xếp sau do ghi được ít bàn thắng hơn. Slovenia và Algeria phải dừng bước ở vòng bảng.

M.HÙNG (tổng hợp)