* Rafael Nadal trở thành Đại sứ toàn cầu của Liên đoàn quần vợt Ả-rập Xê-út

Ngày 15/1, cựu số 1 thế giới Naomi Osaka trở lại thi đấu Grand Slam sau một năm vắng bóng đã phải gác vợt 4-6, 6-7 trước hạt giống số 16 Caroline Garcia và dừng cuộc chơi ngay vòng 1.

Quãng nghỉ dài để sinh con và chăm sóc gia đình khiến Osaka chưa lấy lại phong độ đỉnh cao. Tay vợt Nhật Bản không kiếm được break-point nào trước Garcia và thua những điểm quan trọng cuối mỗi set.

Sau khi thắng sít sao set một 6-4, tay vợt Pháp Garcia áp đảo ở loạt tie-break set 2, rồi thắng 7-2. Việc đụng đối thủ hạt giống mạnh từ sớm là bất lợi với Osaka, người đã tụt sâu dưới bảng điểm với vị trí ngoài top 800 WTA. Chủ nhân ba Grand Slam dự giải nhờ luật bảo vệ thứ bậc.

Bất ngờ lớn nhất là hạt giống số 7 nữ Marketa Vondrousova thảm bại 1-6, 2-6 trước đối thủ chơi từ vòng loại Danya Yasstremska. 9 hạt giống khác nằm ngoài top 10 hạt giống hàng đầu cũng bị loại sớm.

Ở nội dung đơn nam, những tên tuổi kỳ cựu như Stan Wawrinka, Andy Murray, Marin Cilic, Milos Raonic và Dominic Thiem đều rời cuộc chơi từ vòng 1.

Thiem không may phải gặp Felix Auger-Aliassime và gác vợt sau 5 set. Wawrinka cũng nỗ lực tới set năm nhưng thua trắng 0-6 trước Adrian Mannarino. Murray thì không thắng set nào trước hạt giống 16 Tomas Etcheverry.

Còn Raonic càng gần ngày giải nghệ khi bỏ cuộc ở set 2 trước Alex de Minaur vì chấn thương. Tay vợt Canada chơi hay ở set đầu khi thắng đàn em 7-6, rồi thua set 2 với tỉ số 3-6. Raonic trước đó nghỉ gần hai năm vì chấn thương và vừa trở lại cuối mùa trước.

* Siêu sao người Tây Ban Nha Rafael Nadal chính thức trở thành Đại sứ toàn cầu của Liên đoàn quần vợt Ả-rập Xê-út (STF), trong bối cảnh vương quốc Vùng Vịnh này đặt mục tiêu tổ chức nhiều giải đấu chuyên nghiệp hơn nhằm thúc đẩy lĩnh vực thể thao.

Rafael Nadal. Nguồn: atptour

Phát biểu sau khi nhận vinh dự này, Nadal nhấn mạnh: “Bất cứ nơi nào tại Ả-rập Xê-út, bạn đều có thể nhìn thấy sự tăng trưởng và tiến bộ. Tôi rất vui mừng khi được trở thành một phần trong đó. Tôi tiếp tục chơi quần vợt vì tôi yêu thích môn thể thao này. Ngoài ra, tôi cũng muốn giúp quần vợt phát triển rộng rãi trên toàn thế giới và Ả-rập Xê-út có tiềm năng thực sự để thực hiện điều đó".

Thỏa thuận vừa đạt được giữa Nadal và STF là một phần trong cam kết lâu dài nhằm truyền cảm hứng và phát triển thế hệ vận động viên quần vợt mới ở quốc gia Trung Đông này.

Theo STF, Nadal sẽ có mặt tại Ả-rập Xê-út một khoảng thời gian nhất định mỗi năm, có thể tham dự hoặc tổ chức giải đấu, cũng như phát triển Học viện Rafa Nadal để thúc đẩy quần vợt tại đây. Mục tiêu của STF là gia tăng sự quan tâm tới quần vợt ở giới trẻ nước này. 

STF dự kiến sẽ sớm đăng cai sự kiện Masters 1.000 tại đây từ năm 2025, nếu các thỏa thuận với Hiệp hội Quần vợt Nam Quốc tế (ATP) được thông qua trong năm nay.

STF cũng có tham vọng tổ chức một chuỗi sự kiện Siêu giải đấu gồm toàn bộ 4 Grand Slam và 9 Masters 1.000.

N.HÙNG (tổng hợp)