Sau vòng 16, ba đội ở top đầu Man City, Liverpool, Chelsea gần như yên vị với cách biệt top hai 11 điểm; trong khi đó, top hai có bốn đội đang cạnh tranh nhau vào vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng, lần lượt gồm: West Ham, M.U, Arsenal và Tottenham bám đuổi nhau sát sao. Trong đó, Arsenal là đội bóng đang vào phom.

Ở vòng 16, Arsenal đã vươn lên áp sát tốp 4 khi đá bại Southampton với tỉ số 3-0. Đây là tỉ số đậm nhất mà Pháo thủ đã làm được tại giải Ngoại hạng mùa giải năm nay.

Trận này, Arsenal đã trình diễn một thứ bóng đá tấn công khá đẹp mắt, với sự xuất sắc đều của các tuyến. Dĩ nhiên, các pháo thủ trên hàng công đã lập công lớn với sự hiệu quả khi biến những cơ hội thành bàn. Trong số 5 cú sút trúng đích, các học trò của HLV Mikel Arteta đã biến thành 3 bàn thắng. Ngay trong hiệp 1, Arsenal đã có hai bàn thắng nhờ công Alexandre Lacazette (phút 21) và Martin Oedegaard (phút 27) bằng những pha dứt điểm dễ dàng trong vòng cấm. Bàn thắng thứ ba đến ở phút 62 nhờ công của trung vệ Gabriel bằng pha bật cao đánh đầu từ cự ly chừng 5m sau quả phạt góc bên cánh trái của Gabriel Martinelli.

Thắng trận này, Arsenal tạm vươn lên vị trí thứ năm trên bảng xếp hạng với 26 điểm và hiện chỉ còn kém đội xếp thứ tư West Ham (chưa đá vòng 16) đúng 1 điểm.

Có thể nói, trong chiến thắng đậm đà này, công lớn đầu tiên là dấu ấn của HLV Mikel Arteta. Về chuyên môn, HLV Arterta vẫn giữ quan điểm và đội hình xuất phát so với trận thua Everton 1-2 hôm giữa tuần. Sự quyết đoán này lập tức phát huy tác dụng. Với 3 bàn thắng của Alexandre Lacazette, Martin Odegaard và Gabriel Magalhaes, Arsenal cắt chuỗi hai trận toàn thua ở Ngoại hạng Anh, mở ra kỳ vọng giành vị trí thứ tư ở giải Ngoại hạng Anh, đồng nghĩa với chiếc vé dự Champions League mùa sau.

Hàng công của Arsenal đang lấy lại phong độ ghi bàn, nhưng góp sức cho chiến thắng đậm đà này có công lớn của hàng thủ. Arsenal mùa này với nhiều hậu vệ trẻ, nhưng họ đang trưởng thành nhanh chóng sau từng trận. Một ví dụ rõ nét nhất về điều này là màn trình diễn của hậu vệ Nuno Tavares. Anh chính là gương mặt đã lóng ngóng trong trận đấu trước đó khiến Arsenal nhận bàn thua thứ hai trước Liverpool. Chưa đầy một tuần sau, tuyển thủ người Brazil mang đến tính hiệu quả khi kiểm soát bóng trong chân, cũng như sự cơ động của một hậu vệ trẻ đã có những đường kiến tạo quan trọng. Bên cạnh đó, một gương mặt khác đang ngày càng chứng tỏ mình tại sân Emirates là Takehiro Tomiyasu. Anh đã chứng tỏ vì sao Arsenal mạnh dạn chiêu mộ anh từ Bologna, bỏ qua những ngờ vực về khả năng thích ứng Premier League của một hậu vệ châu Á. Năng lực phòng ngự của Tomiyasu không ngừng được hoàn thiện, chứng tỏ anh vừa có khả năng thu hồi bóng rất tốt, vừa là người có những đường kiến tạo sắc lẹm cho các đồng đội.

Lịch thi đấu của Arsenal trong tháng cuối cùng của năm 2021 gặp các đối thủ khá dễ thở. Các đối thủ của Arsenal từ đây đến kỳ nghỉ Tết Dương lịch lần lượt gặp West Ham (16/12), Leeds (19/12), Norwich (26/12), Volves (28/12), trong đó, trận gặp West Ham vào ngày 16/12 là trận đấu quan trọng nhất mà Arsenal cần vượt qua.

Thầy trò Arteta sẽ phải chắt chiu cơ hội và phát huy phong độ, tinh thần chiến thắng để có thể giành trọn 3 điểm trước đối thủ trực tiếp cạnh tranh vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng. Arsenal sau một quãng thời gian dài ngụp lặn trong khủng hoảng, đây là thời điểm Pháo thủ thành London đang cho thấy nhiều tín hiệu trở lại của đội bóng vang danh một thời.

THẾ NHƠN