* Djokovic được đề cử VĐV hay nhất 2021

Mới đây, Rafael Nadal cho biết sẽ không tham dự Giải tennis đồng đội ATP Cup 2022, nơi Tây Ban Nha cùng bảng Serbia, mà góp mặt ở sự kiện khác để chuẩn bị cho Úc mở rộng 2022.

ATP Cup là sự kiện đồng đội thường niên khởi động cho Grand Slam đầu năm. Giải khởi tranh vào ngày đầu tiên của năm mới, quy tụ hầu hết top 10 thế giới. Nadal không góp mặt cùng Tây Ban Nha, đội ở cùng bảng A với Serbia. Khán giả vì thế không được chứng kiến cuộc đấu giữa Nadal và Djokovic, hai ngôi sao cùng giữ kỷ lục 20 Grand Slam.

Nadal từng thua Djokovic ở trận đơn chung kết ATP Cup 2020, dẫn đến thất bại chung cuộc 1-2 của Tây Ban Nha trước Serbia. Anh tham dự giải năm ngoái nhưng không chơi trận nào vì chấn thương lưng. Tây Ban Nha sau đó thua Ý 0-3 ở bán kết.

Trong khi đó, nhà vô địch Nga sẽ tới ATP Cup năm nay với lực lượng tương tự vừa vô địch Davis Cup, gồm Daniil Medvedev, Andrey Rublev và Aslan Karatsev.

Nadal rút khỏi ATP Cup để dự giải ATP 250 Melbourne, nơi anh là hạt giống số 1. Tay vợt số 6 thế giới không gặp đối thủ nào trong top 20 ở giải này. Hạt giống số 2 Reilly Opelka đang đứng thứ 26 ATP, còn hạt giống số 3 Grigor Dimitrov đứng 28 ATP.

Tay vợt gần nhất hạ Nadal ở Washington Open là Lloyd Harris cũng góp mặt, bên cạnh những tên tuổi Kei Nishikori, Davis Goffin, Adrian Mannarino và Kevin Anderson. Giải đấu diễn ra từ ngày 4-9/1/2022 và Nadal có một tuần nghỉ trước khi bước vào Úc mở rộng.

Nadal dự kiến chơi ở giải biểu diễn Mubadala tuần tới tại Abu Dhabi. Anh đã vắng mặt gần năm tháng để chữa chấn thương bàn chân. Tay vợt 35 tuổi trải qua mùa 2021 dưới kỳ vọng, chỉ chơi 29 trận, đoạt 2 danh hiệu và trắng tay ở Grand Slam.

Úc mở rộng không phải đất lành của Nadal. Anh mới vô địch một lần năm 2009 và thua 4 trận chung kết trong giai đoạn 2012-2019. Hai năm gần đây, Nadal đều thua ở tứ kết.

* Tay vợt số 1 thế giới Novak Djokovic vừa lọt vào top 6 ứng viên tranh giải thưởng VĐV hay nhất thế giới do BBC bình chọn, nhờ chiến tích vô địch 3 trong 4 lần vào chung kết Grand Slam.

Djokovic đoạt năm danh hiệu năm 2021, thắng 55 trong 62 trận. Ảnh: ATP

Djokovic cạnh tranh với võ sĩ quyền Anh Saul Alvarez, VĐV đua ngựa Rachael Blackmore, cầu thủ bóng bầu dục Tom Brady, ngôi sao điền kinh Elaine Thompson-Herah và tay đua F1 Max Verstappen. Đây là giải dành cho các VĐV quốc tế của BBC, không gồm các VĐV Vương quốc Anh.

Djokovic từng đoạt giải năm 2011, khi lần đầu lên số 1 thế giới nhờ chức vô địch Wimbledon. Mùa đó, Nole cũng đoạt cú “ăn ba” Grand Slam và vào bán kết Roland Garros.

Đồng sở hữu kỷ lục 20 Grand Slam với Djokovic là Roger Federer và Rafael Nadal cũng từng được BBC vinh danh. Federer đoạt giải bốn lần vào các năm 2004, 2006, 2007 và 2017, còn Nadal đoạt giải năm 2010 khi hoàn tất Grand Slam sự nghiệp bằng danh hiệu Mỹ mở rộng.

BBC trao giải cho các VĐV Vương quốc Anh từ 1954 và VĐV toàn cầu từ 1960. Không nhiều tay vợt đoạt giải này trong lịch sử. Bên cạnh nhóm "Big 3", những huyền thoại từng đoạt giải là Martina Hingis, Andre Agassi, Steffi Graf và Martina Navratilova.

Năm ngoái, BBC trao giải cho võ sĩ UFC Khabib Nurmagomedov. Giải được trao dựa vào kết quả bình chọn từ người hâm mộ, công bố vào 19/12.

N.HÙNG (tổng hợp)