Vài lần đến miền Tây Nam Bộ, tham gia nhiều sinh hoạt của người dân miền sông nước, nhưng với tôi, việc ăn sáng, uống cà phê trên chợ nổi để lại nhiều ấn tượng khó quên.
Chúng tôi được đánh thức lúc 4 giờ 30 sáng, tập trung ra bến Ninh Kiều (Cần Thơ), đi chợ nổi Cái Răng.
5 giờ sáng, trên chợ nổi Cái Răng, không khí rất náo nhiệt bởi tiếng cười nói, gọi nhau í ới, ghe xuồng nổ máy “bạch bạch”. Những chiếc ghe lớn chở đầy ắp các món hàng hóa, nhiều nhất vẫn là trái cây đã neo chợ từ trước đó. Cô hướng dẫn viên người Khmer tên Na Quy, có nước da bánh mật, cười rất duyên, cho biết ngày nay đường sá trên bộ thuận tiện, chợ nổi không tấp nập mua bán trên bến dưới thuyền như xưa. Chợ nổi ngoài làm chức năng giao thương mua bán, sinh hoạt của người dân trong vùng, còn là điểm thu hút khách du lịch.
Chợ nổi buôn bán đủ các mặt hàng gồm rau củ quả: khoai lang, bí, bầu, khổ qua, củ sắn, lúa gạo… và cũng như đặc trưng của các chợ khác ở đâu cũng có là đồ ăn, thức uống đủ loại. Len giữa những dãy ghe thuyền buôn bán hàng hóa là những chiếc ghe bé tẹo, mỗi ghe bán một món ăn nhất định. Trên những chiếc ghe ấy lỉnh kỉnh vật dụng nấu nướng, chén bát với đủ loại thức ăn, trên bờ có món gì trên chợ nổi có món đó. Từ các loại bánh trái, chè nước, chè khô, bánh mì, bánh nậm cho đến những món ăn mà tôi không thể hình dung có thể ăn được giữa cái lắc lư, bập bềnh sông nước như bánh canh, cháo lòng, hủ tiếu, bún riêu, phở bò… đều được phục vụ tất.
Người miền Tây dân dã, xởi lởi cười nói vui vẻ dễ làm quen. Thấy thuyền chở khách du lịch là những “nhà hàng” di động đến chào mời thức ăn sáng ngay, ghe hủ tiếu vừa đi qua thì ghe bún riêu, phở bò, bánh mì lại đến. Lúc này, khách có thể tùy chọn hoặc cho qua chờ ghe bán cà phê, thức uống giải khát đến…
Giữa bập bềnh sông nước, nhìn cảnh tấp nập mua bán, trên thuyền lắc lư, húp tô bún riêu, hủ tiếu hay nhâm nhi ly cà phê cho ta một cảm giác thật thú vị. Người bán thì nhanh tay khéo léo làm thức ăn chuyền lên ghe cho khách. Còn những vị khách phương xa phải “rất bình tĩnh” mới có thể đón nhận và ăn hết nếu không muốn nước tạt vào người.
Không cầu kỳ như những hàng quán trên bờ, những món ăn sáng phục vụ trên chợ nổi bình dị, dân dã và đậm đà hồn quê Nam Bộ. Hơn thế, ăn sáng, uống cà phê trên chợ nổi là để thưởng thức cái không khí riêng của cư dân miền sông nước mà du khách khó lòng có thể tìm được ở bất cứ nơi đâu.
HOÀNG TUẤN
