Rạng sáng 11/3, được đánh giá cao hơn hẳn đối thủ nhưng cả 2 đại diện của bóng đá Anh là Liverpool và Man.City đều trở về tay trắng sau trận lượt đi vòng 16 đội Europa League: Liverpool bất ngờ để đội bóng của Bồ Đào Nha Braga đánh bại 1-0 trên sân, còn Man.City bị Dinamo Kyev đè bẹp bằng tỉ số 2-0.

Vắng Gerrard và Suarez, Kuyt (trên) đơn độc trên hàng công của Liverpool.

Tưởng chừng như Liverpool sẽ tiếp đà hưng phấn sau chiến thắng trước đội bóng dẫn đầu Premier League M.U để đánh bại đàn em Braga. Thế nhưng, cục diện trận đấu lại hoàn toàn khác khi mà chủ nhà Braga có bàn thắng vượt lên dẫn trước ở phút 18 từ chấm 11m nhờ công Alan. Trong suốt trận đấu, họ tỏ ra bế tắc trước hàng phòng ngự số đông của Braga. Cộng với sự thiếu vắng của 2 trụ cột quan trọng trên hàng công là nhạc trưởng Gerrard và tiền đạo Suarez đã khiến cho lối chơi tấn công của Liverpool có phần đơn điệu, không có sự đột biến đáng chú ý. Dù đội khách nỗ lực trong tìm kiếm bàn thắng và tạo được cơ hội ăn bàn nhưng “The Kop” không một lần xuyên thủng bức tường dày đặc trước cầu môn của Artur Moraes. Thất bại sát nút 0-1 nhưng Liverpool vẫn còn nhiều cơ hội để lật ngược thế cờ trong trận lượt về trên sân nhà Anfield.

Cựu tiền đạo của Chelsea Andrei Shevchenko (trái) có màn tái ngộ ngọt ngào trước Man City.

Trong khi đó, ở cặp đấu diễn ra ngay sau đó, một đại diện khác của Anh là Man.City đã chịu thất thủ 2-0 trước đội bóng của Ukraine Dinamo Kyev. Ép sân phần lớn thời gian trận đấu nhưng Man.City lại không thể chuyển hóa ưu thế thành bàn thắng, trong khi hàng phòng ngự lại mắc phải nhiều sai lầm khiến Man “xanh” trả giá bằng 2 bàn thua ở phút 25 sau pha đệm bóng của A. Shevchenko và phút 77 sau cú dứt điểm chuẩn xác của tiền vệ O. Husyev. Thua trận này, thầy trò Roberto Mancini còn nhiều việc cần cải thiện, cả hàng tấn công lẫn tuyến phòng thủ, để chuẩn bị cho trận lượt về trên sân nhà, nếu không muốn dừng cuộc chơi ở đấu trường châu Âu.

M.HÙNG (tổng hợp)