Trước vòng đấu 24, hai đội bóng thành Manchester như thách thức cả Premeir League khi M.U và Man City chiếm giữ hai vị trí dẫn đầu. Tuy nhiên, kết quả các trận dấu tối 22/1, chỉ mỗi M.U nở nụ cười chiến thắng trong khi Man City lại gây thất vọng khi tiếp tục thể hiện một phong độ phập phù.

Berbatov tỏa sáng trong chiến thắng của M.U.

Đón tiếp Birmingham, M.U đã tràn lên ngay sau tiếng còi khai cuộc để đòi lại món nợ từ trận hòa tức tưởi ở lượt đi. Birmingham City may mắn giật được một điểm trên sân nhà nhưng họ đã phải hứng chịu cơn thịnh nộ của Quỷ đỏ ngay tại Old Traford với thất bại đến năm bàn không gỡ. Trong một ngày thăng hoa, Berbatov đã lần thứ ba ở mùa năm nay lập hattrick. Thắng đậm Birmingham, một lần nữa M.U khẳng định họ có thể thi đấu trầy trật trên sân khách, nhưng khi trở về  “Nhà hát của những giấc mơ” họ có thể đè bẹp mọi đối thủ. Đêm 22/1, cũng thế và kịch bản cũ lại được tái hiện: tại sân Old Traford, Berbatov thăng hoa và M.U thắng hủy diệt. Trận đấu này của M.U chỉ thiếu một chút hoàn hảo khi Rooney vẫn tỏ ra vô duyên mặc dù anh là người chơi tốt nhất trên sân với hàng loạt đường chuyền dọn cỗ.

Khoảng cách nhất nhì bảng xếp hạng giữa M.U và Man City chỉ là hiệu số phụ. Chính vì thế Man City hiểu rõ họ bắt buộc phải giành chiến thắng trước Aston Villa để tiếp tục nuôi hy vọng bám đuổi đội chủ sân Old Traford. Thế nhưng dàn cầu thủ triệu đô của “thiếu gia” thành Manchester lại bất lực trước hàng thủ đã để lọt lưới đến 39 bàn mùa này của Villa. Dzeko có thể vượt trên Darren Bent về giá trị chuyển nhượng nhưng về mặt hiệu quả anh không sao sánh kịp tiền đạo người Anh. Ngay trong trận ra mắt, D. Bent đã ghi bàn thắng quý như vàng đem về 3 điểm cho đội chủ sân Villa Park. Các trận đấu khác, Arsenal nhẹ nhàng vượt qua Wigan 3-0 nhờ cú hattrick của tiền đạo Van Persie. Torres cũng tỏa sáng với cú đúp giúp Liverpool có được chiến thắng đầu tiên dưới thời Kenny Daglish. Trong khi đó, đội bóng mang tham vọng vô địch là Tottenham lại bị Newcastle cầm hòa nhạt nhẽo.

Arsenal đã vượt qua Man City về điểm số trên bảng xếp hạng để tiếp tục bám đuổi M.U (với hai điểm ít hơn, đá nhiều hơn M.U một trận). Man City rơi xuống vị trí thứ ba nhưng đã đá nhiều hơn Arsenal một trận và hơn M.U hai trận. Lịch thi đấu dày đặc và khoảng cách mong manh giữa các vị trí dẫn đầu sẽ hứa hẹn nhiều kịch tính ở các vòng đấu tiếp theo. Man City dù đã tăng cường chân sút thượng thặng Dzeko nhưng vẫn không thoát được căn bệnh phụ thuộc vào Tevez. Khi cựu tiền đạo M.U ghi bàn, Man City sẽ có chiến thắng và ngược lại. Thất bại trước Villa chưa phải là thảm họa nhưng nếu cứ giữ phong độ phập phù kiểu này “thiếu gia” chỉ có thể ngậm ngùi nhìn “kình địch” cùng thành phố bước lên ngôi vô địch.

M.U đã khác, với trận đấu  thứ 22 bất bại, tiếp tục khẳng định uy quyền ở ngôi đầu bảng. Cả Premeir League đang nín thở chờ xem đến bao giờ M.U mới bị vượt qua. Quỷ đỏ mùa này ít khi thăng hoa nhưng cũng rất khó bị đánh bại bởi lối chơi chắc chắn và hàng thủ vững vàng. Sir Alex tuyên bố ông không hy vọng sẽ vượt được thành tích 49 trận bất bại của Arsenal nhưng mọi cầu thủ M.U đều muốn đi vào lịch sử.

HÀ NGUYÊN