Cuộc gặp gỡ giữa Liverpool và M.U trên sân Old Traford là trận siêu kinh điển của nước Anh. Cả hai đều là Quỷ đỏ, nhưng chỉ Quỷ đỏ thành Manchester là nở nụ cười sau trận đấu.
Khốc liệt, căng thẳng và đầy kịch tính. Đó là tất cả những gì có thể khái quát về trận thư hùng giữa hai đội bóng cùng nhau 18 lần vô địch Anh. Chỉ đến khi trọng tài Howard Webb nổi còi kết thúc trận đấu, người ta mới tin đội bóng của Sir Alex thực sự cầm được trong tay chiến thắng.
Cả hai chiến lược gia lão làng Ferguson và R. Hodgson đều tung ra sân những cầu thủ tốt nhất của mình. Thậm chí M.U còn chấp nhận một kết quả tồi tệ ở lượt đấu giữa tuần để giữ chân trụ cột nhằm dồn sức cho trận tiếp đón Liverpool.
Có sự chuẩn bị tốt hơn nên M.U nhanh chóng bắt nhịp trận đấu, kiểm soát tốt khu trung tuyến và liên tục dồn ép Liverpool trong những phút đầu. Hai tân binh Poulsen và Meireles bên phía Liverpool không thể lấp nổi chỗ trống Mascherano để lại. Gerrard tỏ ra đơn độc gần cả hiệp một. Torres thậm chí còn lùi hẳn về phần sân nhà.
Hodgson chủ định xây dựng cho Liverpool lối chơi phòng ngự chiều sâu nhưng rõ ràng trước sức ép của M.U điều đó là chưa đủ. M.U không tấn công liên tục mà chủ động điều chỉnh nhịp độ, kéo giãn hàng phòng ngự đối phương. Hai bàn thắng của Berbatov khoét đúng vào điểm yếu giữa hai trung vệ Liverpool.
Dẫn trước đối phương hai bàn chưa đồng nghĩa với chiến thắng. Trận gặp Everton ở vòng trước, M.U đã dẫn 3-1 nhưng rồi để Everton gỡ hòa. Trước Liverpool, hàng phòng ngự của M.U lại tiếp tục mắc những sai sót không thể tha thứ. Sự lơi lỏng của hàng thủ M.U đã giúp Torres mang về hai quả phạt cho Liverpool. Và Gerrard đã trừng phạt đội chủ sân Old Traford với một pha đá phạt đền và một cú sút hàng rào mẫu mực.
Thiếu vắng Ferdinand, hàng phòng ngự M.U mỏng manh hơn bao giờ hết. Vidic với chiếc băng thủ quân mới nhận đã vượt qua được nỗi ám ảnh mang tên Liverpool nhưng bên cạnh anh, Evans vẫn tỏ ra non nớt. Hàng phòng ngự vốn là niềm tự hào và làm điểm tựa cho chiến thắng của M.U nay lại trở thành tử huyệt mọi đối thủ đều có thể khai thác.
Sự tỏa sáng của “sát thủ hoa hồng” Berbatov đã giúp M.U một lần nữa vượt lên và giành chiến thắng. Tất cả những mỹ từ đều đã được dành cho màn trình diễn siêu hạng của chân sút người Bulgaria. Giữa lúc Rooney vật vã tìm lại mình, Berbatov đã hoàn thành xuất sắc vai trò đấng cứu thế. Màn trình diễn của số 9 giúp người ta hiểu tại sao suốt hai năm qua Sir Alex hứng chịu hàng triệu lời chỉ trích kiên trì đặt niềm tin vào anh.
Chiến thắng xứng đáng ở lại sân Old Traford, M.U đã thể hiện đúng lúc sức mạnh, đẳng cấp và bản lĩnh của mình. Khủng hoảng cả trong và ngoài sân cỏ, sẽ mất nhiều năm nữa để Liverpool tìm lại được hình ảnh đích thực của mình.
TRẦN NHƠN
