Trong danh sách các VĐV hàng đầu thế kỷ 21 mà ESPN vừa công bố, Messi xếp thứ ba, chỉ sau kình ngư Michael Phelps và tay vợt nữ Serena Williams. Cristiano Ronaldo xếp thứ 13, và là cầu thủ bóng đá thứ hai góp mặt trong Top 20.

Hơn 70.000 phiếu bầu từ các cộng tác viên của ESPN để chọn ra 100 VĐV thể thao xuất sắc nhất trong thế kỷ 21. Yêu cầu cho các lựa chọn là dựa trên các thành tích mà các VĐV đã đạt được, vì vậy đã có nhiều tranh cãi khi danh sách này được công bố.

Siêu sao Lionel Messi ở môn bóng đá xếp thứ 3 trong danh sách này, nhờ việc sưu tầm gần như tất cả danh hiệu lớn nhỏ trong sự nghiệp cầu thủ, nổi bật nhất là chức vô địch World Cup 2022 và 8 lần được xướng tên ở danh hiệu Quả bóng vàng.

Trong khi đó, đối trọng của Messi là siêu sao Cristiano Ronaldo chỉ được xếp ở vị trí thứ 13. Siêu sao 39 tuổi cũng có được một bộ sưu tầm danh hiệu đồ sộ với nổi bật là 5 chức vô địch Champions League, cùng với đó là 5 danh hiệu Quả bóng vàng. Tuy nhiên, CR7 vẫn chưa thể một lần nếm trải cảm giác vô địch thế giới cùng ĐT Bồ Đào Nha.

9 cầu thủ bóng đá nam khác góp mặt trong Top 100, gồm Thierry Henry xếp thứ 48, Zinedine Zidane 50, Luka Modric 55, Kylian Mbappe 65, Andres Iniesta 70, Xavi 75, Ronaldo De Lima 87, Ronaldinho 94 và Zlatan Ibrahimovic 95. Bảng xếp hạng dựa trên thành công và mức độ ảnh hưởng của các VĐV từ đầu thế kỷ 21. 

Michael Phelps được xếp là VĐV xuất sắc nhất thế kỷ 21. Ảnh: Getty

ESPN xếp Michael Phelps vào vị trí số 1. Kênh thể thao giải thích cho sự vĩ đại của kình ngư người Mỹ bằng các kỷ lục giành 28 huy chương Olympic, trong đó có 23 HCV Olympic, với 8 HCV tại một kỳ Olympic - ở Bắc Kinh 2008. 

Vị trí thứ 2 thuộc về Serena Williams, tay vợt lập các kỷ lục giành 23 Grand Slam đơn nữ và 365 chiến thắng tại các giải đấu lớn. Cô em nhà Williams giành Grand Slam thứ 23, Úc mở rộng năm 2017, khi đang mang thai, nhưng chỉ công bố sau đó. Serena cho rằng lẽ ra cô phải giành hơn 30 Grand Slam. 

Roger Federer xếp thứ 6 trong danh sách ESPN. "Tàu tốc hành" được xem là tay vợt nam vĩ đại nhất lịch sử, dù chỉ giành 20 Grand Slam. Trong khi đó, Novak Djokovic giành 24 Grand Slam, còn Rafael Nadal giành 22 Grand Slam, nhưng lần lượt xếp thứ 11 và 12.

N.HÙNG (tổng hợp)