Vượt qua Đức và Tây Ban Nha ở bảng tử thần, Nhật Bản đối đầu với Croatia tại vòng 1/8 với vị thế là đội nhất bảng E. Thầy trò HLV Moriyasu chắc chắn sẽ phát huy lợi thế tâm lý, tiếp tục tạo cột mốc lịch sử cho bóng đá châu Á.

Vượt qua tâm lý mặc cảm

Những gì đội tuyển Nhật Bản làm được tại World Cup 2022 có thể xem là niềm tự hào của bóng đá châu Á. Không còn là một đội bóng luôn bị nhận định là lót đường tại các kỳ World Cup, thầy trò HLV Moriyasu cho thấy khi cần chơi sòng phẳng, họ có thể tạo ra nhiều thú vị. Những gì thể hiện trước Đức và Tây Ban Nha không phải là những chiến thắng ngẫu nhiên và chắc chắn đội bóng châu Á sẽ cố gắng làm điều tương tự trước Croatia.

Xét về tổng thể, Nhật Bản không thể so với nhà đương kim Á quân World Cup. Vì vậy, lối chơi phòng ngự phản công chắc chắn sẽ được HLV Moriyasu áp dụng. Nó cho thấy sự hiệu quả trước Đức và đặc biệt là trong chiến thắng 2-1 trước Tây Ban Nha. Đó là trận đấu mà Tây Ban Nha cầm bóng ép sân đến 85 phút thi đấu trên sân. Nhật Bản chịu đựng và chỉ dồn toàn lực 5 phút còn lại để tạo nên khác biệt.

Về lý thuyết, việc đội bóng xứ sở mặt trời mọc đã hoàn thành nhiệm vụ khi vượt qua vòng bảng. Vậy nên áp lực về chiến thắng có lẽ không còn là gánh nặng trên đôi chân của Ritsu Doan và các đồng đội. Nói cách khác, đội tuyển Nhật Bản có thể liều lĩnh một chút trong khả năng cho phép. Tức là mạnh dạn chơi đôi công với Croatia trong hoàn cảnh và điều kiện cụ thể.

Thật ra giải pháp này đã được HLV Moriyasu áp dụng trước Đức và Tây Ban Nha. Croatia dù được đánh giá cao hơn Nhật Bản, nhưng không thể so với 2 ứng cử viên vô địch Đức và Tây Ban Nha. Đây sẽ là giá trị tham khảo để HLV Moriyasu đưa ra quyết sách tốt nhất cho đại diện châu Á.

Sức trẻ đối đầu với kinh nghiệm

Như vậy, Nhật Bản trở thành đội bóng đầu tiên của châu Á đánh bại tới 2 đội từng vô địch World Cup trong khuôn khổ một kỳ giải đấu và cũng là lần đầu tiên kể từ năm 2002. Đây là lợi thế tâm lý cho đại diện châu Á. Trong khi đó, Croatia cho dù không còn thời kỳ đỉnh cao như tại World Cup 2018, nhưng với sự dẫn dắt của đội trưởng Modric, đội bóng áo ca rô không dễ bị đánh bại. Về lịch sử đối đầu, Croatia thắng cả hai trận trong 2 lần đối đầu với Nhật Bản. Tuy nhiên, điều cốt lõi là Croatia không còn mạnh như trước đây. Màn trình diễn của họ tại vòng bảng không có nhiều ấn tượng. Lọt vào vòng 1/8 có thể xem là thành công với thầy trò HLV Dalic, bởi ai cũng biết đây là giai đoạn chuyển giao thế hệ của Croatia và rất khó để đòi hỏi Modric và các trụ cột đá hay như chính họ tại World Cup 2018.

Có thể thấy, Croatia năm nay không có nhiều cầu thủ thực sự nguy hiểm trên hàng công. Sức mạnh đáng sợ nhất của họ là kinh nghiệm thi đấu. Trước một đội tuyển Nhật Bản trẻ trung, giàu sức mạnh và sở hữu các cầu thủ có kỹ năng tốt, HLV Dalic sẽ khó khăn tìm giải pháp, phát huy kinh nghiệm của các học trò đánh bại Nhật Bản. Croatia sẽ phải thi đấu cẩn trọng trước “chiến binh Samurai”. Đội bóng áo ca rô sẽ không tấn công phủ đầu, bởi đó là sự mạo hiểm trước sức trẻ của Nhật Bản.

Hiện tại Modric vẫn là trụ cột của Croatia. Trong khi đó, Ritsu Doan là đại diện tiêu biểu sức trẻ Nhật Bản. Cú sút đẳng cấp của chân sút 24 tuổi đã mở màn cho cuộc lội ngược dòng ngoạn mục của đội bóng xứ mặt trời mọc trước cả Đức và Tây Ban Nha. Tiền vệ đang khoác áo CLB Freiburg chắc chắn sẽ là niềm hy vọng để đội bóng châu Á viết tiếp câu chuyện cổ tích trên đất Trung Đông.

NGÔ NHẬT