Một nhóm các nhà thiên văn học quốc tế cho hay, kết quả phân tích dữ liệu của Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) về một hệ thống tinh tú xa xôi đã giúp họ xác định thiên hà xoắn ốc lớn nhất từng được biết đến.
Lâu nay vẫn được xem là một trong những hệ thống sao lớn nhất từng được quan sát, thiên hà xoắn ốc (NGC 6872) có bề ngoài ấn tượng trải rộng suốt hơn 522.000 năm ánh sáng, tức to hơn gấp năm lần kích thước của Dải Ngân hà.
Các chuyên gia đã rút ra kết luận trên sau khi phân tích dữ liệu lưu trữ trong sứ mệnh thám hiểm sự tiến hóa của thiên hà (GALEX) do NASA thực hiện và nay thuộc về quyền quản lý của Viện Công nghệ California ở Pasadena, bang California (tức Caltech).
Ngoài GALEX, các chuyên gia đã nghiên cứu thiên hà trên dựa vào dữ liệu thu thập được từ Kính viễn vọng cực lớn của Đài quan sát phương nam châu Âu, cuộc khảo sát 2MASS do Caltech thực hiện và Kính viễn vọng không gian Spitzer của NASA.
NGC 6872 nằm cách Trái đất khoảng 212 triệu năm ánh sáng, thuộc chòm sao Khổng Tước phía nam.
Trước đó, Nhóm chuyên viên quốc tế làm việc dưới sự lãnh đạo của nhà nghiên cứu Phần Lan Mikko Tuomi đã khám phá quanh ngôi sao Tau Ceti quay như Mặt trời, có 5 hành tinh chưa từng biết đến trước đây.
Một trong số đó nằm ở khoảng cách xa nhất so với ngôi sao chủ Tau Ceti, về mặt lý thuyết có thể tồn tại sự sống. Khám phá này được thực hiện sau khi nghiên cứu các dữ liệu từ máy quang phổ lắp đặt ở Chile, Australia và Hawaii. Tau Ceti nằm ở vị trí cách 12 năm ánh sáng từ hệ Mặt trời, có thể nhìn thấy ngôi sao này bằng mắt thường.
M.HÙNG (tổng hợp)
