NASA đang thực hiện một sứ mạng chưa từng có vào hôm nay, 27-9, với việc phóng phi thuyền không gian mang tên Dawn để thám hiểm vành đai hành tinh nhỏ nằm giữa sao Hỏa và sao Thổ, nơi được coi là chìa khóa giải mã sự hình thành của hệ mặt trời.
Đích đến của tàu Dawn là hai tiểu hành tinh lớn nhất nằm trong vành đai này là Vesta và Ceres. Các nhà khoa học tin rằng chúng đang nắm giữ bí mật của hệ mặt trời.
Theo kế hoạch, phi thuyền sẽ được phóng đi vào sáng nay nhưng có thể hoãn lại nếu thời tiết không thuận tiện. Khi Dawn nằm trên quỹ đạo Trái đất, nó bung ra những tấm pin mặt trời và khởi động 1 trong 3 động cơ ion để bắt đầu chuyến du hành tới Vesta kéo dài 4 năm. Các nhà khoa học tính toán rằng Dawn sẽ đến sao Hỏa vào tháng giêng năm 2009.
Động cơ của tàu thăm dò không người lái này hoạt động theo nguyên tắc nạp ion tích điện qua một điện trường, các phân tử được bắn vào không gian với vận tốc 142.400 km/giờ. Phản lực của nó đẩy phi thuyền về phía trước.
