Trong trận chung kết giải cầu lông Mỹ mở rộng 2011 diễn ra rạng sáng 17/7, tay vợt Nguyễn Tiến Minh đã để thua Sho Sasaki của Nhật và giành ngôi á quân.

Tiến Minh giành vị trí á quân tại giải Mỹ mở rộng.

Dù từng thắng tới 4 và chỉ thua duy nhất 1 lần trong 5 lần chạm trán, nhưng cơ hội của Tiến Minh trong trận chung kết chỉ được đánh giá ngang với đối thủ người Nhật Bản. Sho Sasaki (hạng 15 thế giới) chơi rất tiến bộ gần đây và từng đánh bại tay vợt số 1 thế giới Lee Chong Wei với 2 set trắng, điều mà không phải tay vợt nào cũng làm được.

Đúng như lo lắng của giới chuyên môn và người hâm mộ cầu lông Việt Nam, ngay khi vào cuộc ở set 1, Sho Sasaki đã sử dụng những quả đập cầu với tốc độ nhanh để ghi điểm, vươn lên dẫn trước.

Sau khi bị đối thủ đánh đòn phủ đầu, Tiến Minh lấy lại được bình tĩnh và bắt đầu chống trả. Tuy nhiên, có vẻ Sho Sasaki đã chuẩn bị rất kỹ cho trận đấu này. Tay vợt người Nhật Bản liên tục đập cầu với tốc độ chóng mặt để dẫn trước Tiến Minh với tỉ số 9/4, 12/4.

Tiến Minh chủ động chuyển sang lối chơi giằng co nhằm giảm sự hưng phấn của Sho Sasaki. Chiến thuật của tay vợt Việt Nam đã phát huy hiệu quả, khi anh ghi những điểm số rất quan trọng, ăn liền 6 điểm, rút ngắn tỉ số xuống còn 8/12, 10/12 trước khi lần đầu tiên trong set 1 san bằng điểm số 14/14 với đối thủ. Tuy nhiên, tay vợt người Nhật Bản đã chơi hết khả năng của mình để bước dần về đích ở set 1. Cũng phải thừa nhận, những quả smash của Sho Sasaki có tốc độ và độ hiểm hóc ăn đứt Tiến Minh và đó cũng là lối chơi giúp Sho Sasaki có chiến thắng trong set 1 với tỉ số 21/17.

Bước sang set thứ 2, không còn gì để mất, Tiến Minh vùng lên và dẫn những điểm số đầu tiên. Thế nhưng, dường như tay vợt người Việt Nam vẫn chưa có cách nào chế ngự được những cú smash của đối thủ. Hai tay vợt chơi giằng co từng điểm số. Tỉ số từ 8/8 rồi 11/12, Tiến Minh lại để đối thủ vươn lên dẫn trước với tỉ số 14/11, rồi lại gỡ hòa 15/15, 16/16 đầy nghẹt thở. Liên tục bị rơi vào thế bám đuổi tỉ số, Tiến Minh có dấu hiệu xuống sức, để Sasaki ăn liền 3 điểm quan trọng lên 19/16. Những nỗ lực cuối cùng cũng chỉ giúp Tiến Minh ghi thêm 2 điểm, nhưng đành phải bất lực nhìn Sho Sasaki kết thúc set 2 với tỉ số 21/18, chung cuộc thắng Tiến Minh 2-0 sau 47 phút tranh tài.

Giành ngôi á quân là thành tích tốt nhất của Tiến Minh tại các giải thi đấu ở nước ngoài từ đầu năm đến nay. Ngoài ra, ngôi á quân còn giúp Tiến Minh nhận được 4.560 USD tiền thưởng cũng như 5.950 điểm thưởng của Liên đoàn Cầu lông thế giới (BMF).

Với thành tích tại giải Mỹ mở rộng, Tiến Minh chắc chắn sẽ giữ vững vị trí thứ 9 của mình trên bảng xếp hạng thế giới và nhiều khả năng tay vợt Việt Nam sẽ tiến 1-2 bậc trên bảng xếp hạng trong tháng tới.

P.V (tổng hợp)