Được đánh giá cao hơn Tottenham, nhưng Man City đã thất bại 0-1 trong trận tứ kết lượt đi Champions League. Trận thua này chưa lấy mất cơ hội đi tiếp của Man xanh, nhưng cũng là lời cảnh tỉnh cho HLV Pep, khi ông thầy người Tây Ban Nha có quá nhiều sự tính toán và xáo trộn đội hình.
Thầy trò HLV Pep đang hướng đến cú ăn 4 và đó dường như là áp lực dành cho HLV người Tây Ban Nha khi họ thi đấu với Tottenham. Đội đương kim vô địch nước Anh bất ngờ thua 0-1 trước thầy trò HLV Pochettino. Theo phân tích của giới chuyên môn, Tottenham có trận đấu khá hay, nhưng điểm mấu chốt là cách tiếp cận trận đấu và sử dụng con người của HLV Pep đã khiến Man City bại trận.
Khá bất ngờ là Man City nhập cuộc mà không chọn lối chơi tấn công làm chủ đạo. Họ giữ bóng hơn 60% trong toàn trận, nhưng HLV Pep đã chủ động cho các học trò chơi chậm và chuyền bóng nhiều để kéo giãn hàng thủ đối phương. Mục đích của ông là không cho Tottenham có nhiều bóng để có cơ hội tung ra các đường phản công. Khách quan mà nói, nếu may mắn, Man City đã có 1 bàn thắng nhưng Aguero không thắng được Lloris trên chấm phạt đền. Tuy nhiên, với một đội bóng đang ấp ủ tham vọng ăn 4 thì may mắn không thể là giá trị chủ đạo của Man City trong thời điểm này.
Trở lại cách chọn người của HLV người Tây Ban Nha. Nhiều người khá bất ngờ khi những ngôi sao hay nhất như Kevin De Bruyne hay Leroy Sane không đá chính. Riyad Mahrez, cầu thủ không thường xuyên có đất diễn mùa này, bất ngờ được điền tên vào danh sách. Guendogan cũng có suất trong đội hình xuất phát để đá cặp tiền vệ trung tâm với Fernandinho.
Mahrez trong suốt quãng thời gian hiện diện trên sân hoàn toàn nhạt nhòa. Anh chỉ tung ra vỏn vẹn 1 cú sút (bị chặn), 2 lần rê bóng (1 thành công) và sở hữu tổng cộng 32 đường chuyền (thành công 80%). Rõ ràng cựu cầu thủ của CLB Leicester đã không thỏa mãn được yêu cầu chung của đội bóng. Tương tự, Guendogan không có nhiều đường chuyền sáng tạo ở hàng tiền vệ trung tâm và không thể giúp lối chơi của Man City khởi sắc hơn.
Không chỉ Mahrez, Guendogan, Pep còn gây khó hiểu khi sử dụng Fabian Delph - người trước đó mới chỉ có 2 lần đá chính ở năm 2019 (đều ở các giải đấu cúp quốc nội, lần lượt gặp Burton Albion và Swansea) - bên hành lang cánh trái. Hệ quả, Delph là cầu thủ để xổng Son, tạo điều kiện cho tiền đạo người Hàn Quốc thoải mái đi bóng rồi sút tung lưới Ederson.
Thêm một sự khó hiểu nữa, tới tận phút 89, Pep mới chịu đưa ra những sự thay đổi khi tung De Bruyne cùng Sane vào sân, song mọi chuyện đã quá muộn. HLV Pep sẽ có những tính toán trong trận lượt về, nhưng những quyết định khó hiểu của ông thầy người Tây Ban Nha không mang đến sự yên tâm cho người hâm mộ đội bóng này. Phát biểu sau trận đấu, Guardiola vẫn khẳng định các học trò đã trải qua trận đấu ấn tượng. Có lẽ đây đơn giản chỉ là một lời động viên tinh thần cho toàn đội trước trận tái đấu mang ý nghĩa sinh tử tại Etihad sau đây một tuần. Bởi thực tế cho thấy, Man City đã tự thua ngay khi trận đấu vừa mới bắt đầu tại sân Wembley của Tottenham.
Từ khi HLV Pep đến với Man City, ông đã biến đội bóng này trở nên mạnh mẽ và giàu bản sắc. Tại nước Anh, Man City thể hiện phong độ ấn tượng và có nhiều cơ hội bảo vệ ngôi vô địch. Tuy nhiên, mục tiêu Champions League cũng rất quan trọng với đội chủ sân Etihad, bởi nó sẽ giúp Man City bước lên tầm cao mới vượt ngoài biên giới nước Anh. Để có được điều này, vai trò của HLV Pep là rất quan trọng. Tuy nhiên, với những gì đã thể hiện trước Tottenham, HLV người Tây Ban Nha đã không còn là chính mình khi có quá nhiều sự tính toán. HLV Pep là con người, nên không thể nói những tính toán của ông luôn đúng. Trận thua trước Tottenham là một ví dụ sinh động về nhận định này.
Kể từ khi rời Barcelona, Pep vẫn được đánh giá là một trong những nhà cầm quân chất lượng nhất thế giới. Tuy nhiên, HLV người Tây Ban Nha vẫn chưa có thêm lần nào đăng quang Champions League, bất chấp ông luôn nắm trong tay đội hình chất lượng. Từ Bayern Munich tới Man City đều dễ dàng “quát nạt” đối thủ ở trận cầu mà họ chơi với tâm thế thoải mái. Nhưng bước vào trận cầu lớn mang tính sống còn, Guardiola lại suy nghĩ quá nhiều để rồi đưa ra những sự lựa chọn sai lầm về mặt nhân sự.
Câu chuyện này đã diễn ra ở Bayern và Man City mùa trước (trận gặp Liverpool ở tứ kết) và nó đang lặp lại với Tottenham trong trận tứ kết lượt đi Champions League mùa này.
Man City vẫn còn cơ hội lật ngược thế cờ trong trận lượt về, nhưng đã đến lúc Man xanh cần được “cởi trói” ra khỏi những tính toán của HLV Pep. Họ nên chơi thứ bóng đá tấn công mà Pep đã thổi hồn vào đội bóng này. Với HLV Pep, đã đến lúc ông phải để các học trò thăng hoa khi mùa giải bước vào giai đoạn quyết định, thay vì áp dụng những phép tính cứng nhắc mà ông đang thực hiện với Man City.
NGÔ NHẬT
