Chiếc Boeing 777 của hãng hàng không Emirates vẽ một vòng trên bầu trời đêm lấy đường chuẩn rồi hạ thấp độ cao. Lúc này đồng hồ chỉ 2 giờ sáng, Dubai hiện lên dưới cánh bay với muôn sắc màu rực rỡ như một thành phố ngàn đêm vẫn thức.

Burj Khalifa - tòa tháp cao nhất thế giới. Ảnh: HOÀNG NGUYÊN

Trước chuyến đi, tôi lần tìm trên quả địa cầu để trên bàn thì thấy Các tiểu vương quốc Ả rập Thống nhất (UAE) nhỏ xíu, nằm ở một góc bên bờ vịnh Ba Tư; Dubai là một trong bảy tiểu vương quốc đó và trở thành thủ đô của UAE.

Nơi có tòa tháp cao nhất thế giới

Từ một làng chài nghèo trên vùng sa mạc khô cằn gió cát cho đến những năm 50-60 của thế kỷ trước, Dubai phát hiện ra mỏ dầu. Đặc biệt, vào năm 1966, Dubai phát hiện ra Futeh - một mỏ dầu lớn và có bước chuyển mình quan trọng. Thế nhưng phải đến năm 1971, UAE giành lại được độc lập từ Vương quốc Anh thì nền kinh tế mới thực sự khởi sắc.

Từ một khu vực kém phát triển, bằng những tài nguyên, điều kiện mới và với những chiến lược, sách lược thông minh, táo bạo của những người lãnh đạo, đến nay UAE đã có một nền kinh tế giàu có sánh vai cùng các nền kinh tế hàng đầu thế giới, thu nhập bình quân đầu người đạt khoảng 70.000 USD/năm. Đó là tính bình quân chung, nếu tính riêng Dubai thì con số còn cao hơn nữa.

Khó mà biết hết mọi ngóc ngách của Dubai, chỉ cần khám phá những nét sang chảnh và sự “điên rồ” của thủ đô này thì cũng đã có một hành trình thú vị.

Thủ tục nhập cảnh nhanh chóng, nhân viên hải quan đóng dấu rồi trả lại hộ chiếu kèm theo nụ cười và tặng một sim điện thoại để sử dụng trong UAE. Đúng là sang chảnh đối với du khách ngay từ bước chân đầu tiên đến xứ này.

Để tiện việc đi lại, chúng tôi mua mỗi người một thẻ đi tàu quy ra tiền Việt Nam là 1 triệu đồng. Thẻ được sử dụng cho nhiều phương tiện công cộng như metro, tramway, xe buýt… Họ còn thông báo rằng trong vòng 5 năm tới, bất cứ lúc nào chúng tôi trở lại Dubai, thẻ vẫn còn giá trị sử dụng.

Xe chạy từ sân bay về thành phố. Đường cao tốc 2 chiều được phân chia bởi dải phân cách, mỗi chiều có 6 làn xe, có đoạn có tới 8 làn xe. Lượng xe cộ tham gia giao thông rất lớn nhưng nhanh chóng và trật tự. Phố xá sầm uất với những tòa nhà lộng lẫy xa hoa hiếm thấy ở một số thành phố khác.

Nhưng nổi bật hơn hết là tòa tháp Burj Khalifa ở trung tâm thành phố được trang trí đèn màu rực rỡ - tòa tháp cao nhất thế giới (828m) đứng sừng sững trên cát, luôn chịu áp lực lớn của nắng gió sa mạc và khí hậu của vùng biển Ả Rập.

Bên trong tòa tháp có đầy đủ dịch vụ sang trọng bậc nhất từ khách sạn, nhà hàng đến trung tâm mua sắm, vui chơi giải trí cao cấp. Chỉ trong vòng 6 năm kể từ 2004, khi khởi công xây dựng đến năm 2010, công trình đã hoàn thành và được đưa vào hoạt động - đây là một thành tựu kiến trúc vô song.

Ở đây không có đất mà chỉ có cát, họ chỉ trồng được rất ít loài cây thích hợp với vùng sa mạc, và phải đưa đất từ nơi khác về, cho vào những bồn lớn để trồng cây xanh trên đường phố nên cây xanh, hoa hiếm và quý vô cùng. Cả thành phố với rất nhiều tòa nhà đồ sộ đều “đứng” trên nền cát sa mạc.

Một góc Dubai. Ảnh: HOÀNG NGUYÊN

Ấn tượng khó quên

Đọc sách và xem phim, ta có ấn tượng rằng sa mạc là một vùng đất chết nhưng ở đây đã mọc lên những thành phố hoa lệ như sự tưởng tượng của người Ả Rập xưa trong Một nghìn lẻ một đêm.

Từ Dubai đến đất nước Oman phải băng qua một sa mạc mênh mông. Nếu như ngày xưa người ta phải mất nhiều tháng ngày trên lưng lạc đà đếm từng bước chân trên cát nóng, dưới trời nắng, có khi lên đến trên 50⁰C, thì ngày nay đã có con đường cao tốc chạy xuyên sa mạc với nhiều nhánh rẽ vào các khu du lịch.

Anh chàng lái xe đưa chúng tôi đi tham quan là người gốc Pakistan, đã sống và làm việc ở đây trên 20 năm nói vui: “Ngày xưa sa mạc là đất chết, ngày nay sa mạc hái ra tiền”. Anh đưa chúng tôi rời con đường cao tốc hiện đại, và đổi sang xe chuyên dùng để chạy vào một điểm vui chơi sâu trong sa mạc. Phải là xe 2 cầu, giàn đồng cứng cáp, bánh xe to và mềm để ít bị lún cát. Tài xế cần có nhiều kinh nghiệm, vì sa mạc không phải là bãi cát rộng bằng phẳng mà là những núi cát cao ngất, những hố cát sâu hoắm, những triền cát như bên bờ vực. Tài xế cài số mạnh, đạp hết ga để xe bơi tới trong cát không bị lún, không bị mất trớn, có lúc chiếc xe dựng ngược lên trời rồi lao xuống hố. Chiếc xe lao đi, gầm rú, nghiêng ngả tưởng như sắp bị lật ngửa, bụi cát tung mù trời. Khách ngồi trong xe đu bám lắc lư, người yếu tim thì sợ tái xanh cả mặt mày; những người thích cảm giác mạnh thì la hét, hò reo vui hết cỡ. Xe về đến đích, mọi người thở phào và ca cẩm: “Chuyến xe bão táp sa mạc. Thật là một ấn tượng khó quên!”.

Phải mất hơn tiếng đồng hồ vừa đi bộ, vừa đi metro, đi tramway chúng tôi đến quần đảo Cây Cọ. Ngày trước, thế giới cũng cho rằng thật điên rồ khi Dubai xây trên 300 hòn đảo nhân tạo lấn biển. Chưa có nước nào làm như thế! Trong số các đảo lấn biển có một quần đảo mang hình dáng thân cây với 16 tàu lá tỏa ra hai bên tạo thành cây cọ khổng lồ, mỗi cành lá cọ là một khu phố sang trọng. Về đêm, từ trên máy bay nhìn xuống, ánh đèn như sao nhấp nháy dưới biển. Người ta nói rằng từ mặt trăng cũng có thể nhìn thấy quần đảo nhân tạo này.

Quần đảo Cây Cọ là một thành phố nổi mà có lẽ người giàu mới mua được đất và xây nhà trên đảo. Biệt thự, phố xá, lâu đài hào nhoáng sang chảnh; những tàu du lịch màu trắng đậu san sát trên bến cảng. Ở đây có trên 100 khách sạn từ 5-6 sao, nhiều thắng cảnh cũng như dịch vụ vui chơi giải trí dành cho khách du lịch hạng sang.

Để xây dựng được công trình lấn biển kỳ vĩ này, người ta phải tốn trên 12 tỉ USD, sử dụng hàng trăm triệu tấn cát, đá và 14.000 công nhân làm việc ngày đêm suốt 5 năm với những thiết bị máy móc và kỹ thuật hiện đại nhất. Ngày nay, người ta xem quần đảo Cây Cọ như kỳ quan thứ tám của thế giới.

Từ quần đảo Cây Cọ đi bằng tramway mất 40 phút, chúng tôi đến khách sạn 7 sao được cho là đầu tiên và duy nhất trên thế giới. Khách sạn được thiết kế mô phỏng theo hình dáng cánh buồm của chiếc du thuyền bên bờ biển Ả Rập, nhưng trông xa xa ta tưởng như một con tàu buồm viễn dương của thế kỷ XVIII. Đúng là một cơ sở lưu trú sang chảnh bậc nhất thế giới, nội thất của các phòng được dát vàng lộng lẫy, dịch vụ tuyệt vời và giá cả thì chót vót không đâu có thể sánh kịp!

Theo thông tin từ một hướng dẫn viên du lịch địa phương, giá phòng mỗi đêm là 24.000 USD, tương đương với 557 triệu đồng. Đó chỉ là giá lưu trú, còn các dịch vụ khác nữa, nên du khách có thể tiêu tốn trên chục tỉ đồng chỉ trong vài ngày ăn chơi ở nơi đế vương này!

UAE là một đất nước Hồi giáo văn minh, phụ nữ được học hành thành tài và ra xã hội làm việc như nam giới. Nhưng chúng tôi thấy có hai điều lạ, thứ nhất là bước vào nhà thờ Hồi giáo thì phụ nữ - dù có đạo hay không, kể cả du khách - đều phải mặc quần áo phủ kín chân, kín tay, kín cổ và trùm khăn che kín tóc!

Thứ hai là đi vòng quanh các chợ chỉ thấy toàn đàn ông đứng bán hàng. Chợ vàng cũng toàn đàn ông đứng bán. Tuy nhiên chúng tôi vẫn được ngắm nhìn nhiều phụ nữ theo đạo Hồi trên đường phố. Họ chỉ trùm khăn trên đầu, không đeo mạng che mặt. Họ sở hữu nét đẹp một cách thánh thiện với chiếc mũi cao, nụ cười rạng rỡ và đôi mắt sâu hút hồn.

Dubai gây choáng ngợp với sự xa hoa, tráng lệ, là biểu tượng của sự thông minh, táo bạo và sáng tạo vô biên. 

Dubai - nơi mà những điều tưởng như không thể lại trở thành hiện thực; nơi hội tụ giữa sự hiện đại và các giá trị bền vững.

HOÀNG NGUYÊN