Cộng hòa Trinidad và Tobago, là một nước nằm ở phía nam biển Caribe, ngoài khơi bờ biển Venezuela . Nước này là một đảo quốc gồm hai đảo chính: Trinidad và Tobago, cùng 21 đảo nhỏ. Không giống hầu hết các nước nói tiếng Anh ở vùng Caribbe Trinidad và Tobago là một nước có nền kinh tế dựa vào dầu mỏ và hóa dầu.

Port of Spain, nhìn từ phía bến cảng, là đô thị lớn thứ 3 của Trinidad và Tobago

Dù chỉ nằm ngay ngoài khơi bờ biển Nam Mỹ, Trinidad và Tobago thường được coi là một phần của lục địa Bắc Mỹ vì có tính chất của một quốc gia vùng Caribbe. Thành phần dân tộc của Trinidad và Tobago phản ánh một lịch sử chinh phục và di cư. Cả Trinidad và Tobago đều đã từng là nơi cư trú của người da đỏ có nguồn gốc Nam Mỹ. Buổi đầu người Tây Ban Nha thiết lập cơ sở tại Trinidad, nhưng vì thiếu dân tới định cư nên cuối cùng họ cho phép tất cả mọi người châu Âu theo Cơ đốc giáo định cư trên hòn đảo, dẫn tới những cuộc di cư từ Pháp và các nước khác. Những người nô lệ châu Phi, người Ấn Độ, Trung Quốc, Bồ Đào Nha và những người lao động tự do từ châu Phi đã tới đây bổ sung vào lực lượng lao động trong thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20. Những cuộc di cư từ Barbados và Lesser Antilles, Venezuela Syria và Libăng cũng đã mang lại ảnh hưởng về mặt chủng tộc trên đất nước này. Tiếng Anh là ngôn ngữ chính thức của Trinidad và Tobago, nhưng tiếng Bhojpuri, ở trong nước thường được gọi là tiếng Hindi, cũng được sử dụng bởi một số người Trinidad gốc Ấn và hiện diện nhiều trong âm nhạc bình dân. Các ngôn ngữ châu Mỹ và các thứ tiếng địa phương thường chỉ được sử dụng trong những dịp không chính thức, và cho tới nay vẫn chưa có một hệ thống chuẩn hóa cách viết (giống như trong tiếng Anh tiêu chuẩn). Tuy nhiên, năm 2004 chính phủ đã đưa ra sáng kiến “Tiếng Tây Ban Nha - Ngoại ngữ số một (SAFFL)”, và công bố rộng rãi vào tháng 3 năm 2005.

Lãnh thổ đảo là hỗn hợp giữa các đồng bằng và các vùng núi. Đa số dân cư sống trên hòn đảo Trinidad , đây là nơi có nhiều thành phố và khu thị tứ lớn. Trinidad có ba vùng đô thị: Port of Spain, San Fernando , và Chaguanas. Trong số ba vùng đó, Chaguanas có tốc độ phát triển nhanh nhất. Thành phố lớn nhất tại Tobago là Scarborough . Trinidad được tạo nên từ nhiều kiểu nền đất khác nhau, đa phần là cát mịn và đất sét nặng. Các châu thổ đất bồi của dãy phía bắc và vùng đất “Hành lang Đông Tây” là màu mỡ nhất. Port of Spain là tên thủ đô của Trinidad và Tobago và là đô thị lớn thứ ba của quốc gia này, sau Chaguanas và San Fernando . Thành phố nằm bên bờ vịnh Paria, bờ tây bắc của đảo Trinidad . Đây là một trung tâm hành chính, dịch vụ tài chính của quốc gia này, có hai trong các ngân hàng lớn nhất của vùng Caribbe nói tiếng Anh. Thành phố này cũng là một trong những trung tâm vận chuyển bằng tàu biển lớn của vùng Caribbe, xuất khẩu các nông sản và quặng.

Dù ban đầu là một thuộc địa với mía và ca cao là hai sản phẩm chủ lực của nền kinh tế ở thời điểm cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20. Sau sự giảm sút sản lượng ca cao (vì bệnh dịch và cuộc Đại khủng hoảng) dầu mỏ dần chiếm vị trí trọng yếu trong nền kinh tế. Cuộc khủng hoảng và sự gia tăng thị phần dầu mỏ trong nền kinh tế dẫn tới những thay đổi trong cấu trúc xã hội. Dầu mỏ, hóa dầu và khí tự nhiên tiếp tục là xương sống của nền kinh tế quốc gia. Du lịch cũng là một nhân tố chủ chốt của kinh tế Tobago , và hòn đảo này vẫn là điểm đến ưa thích của nhiều khách du lịch châu Âu. Trinidad và Tobago là một trong những quốc gia thịnh vượng nhất vùng Caribbe, dù đã có sút kém so với thời “bùng nổ dầu mỏ” trong khoảng giữa 1973 và 1983. Trinidad và Tobago nổi tiếng là một địa điểm đầu tư tuyệt vời cho giới doanh nhân quốc tế. Một lĩnh vực phát triển hàng đầu trong bốn năm qua là khí tự nhiên. Du lịch là lĩnh vực đang phát triển, dù không chiếm tỉ trọng cao như nhiều hòn đảo vùng Caribbe khác. Nền kinh tế nước này có lợi thế nhờ lạm phát thấp và thặng dư thương mại.

Về văn hóa, Trinidad và Tobago nổi tiếng với các lễ hội tuần chay. Nước này cũng là nơi sản sinh ra âm nhạc calypso và nhạc cụ steelpan, được nhiều người công nhận là nhạc cụ duy nhất được phát minh ra trong thế kỷ 20. Nền văn hóa và tôn giáo đa dạng khiến nước này có nhiều lễ hội trong suốt năm. Các loại nghệ thuật bản xứ khác gồm âm nhạc Soca (một âm nhạc bắt nguồn từ calypso), Parang (âm nhạc Giáng sinh ảnh hưởng từ Venezuela ), âm nhạc chutney và pichakaree (các hình thức âm nhạc pha trộn giữa âm nhạc Caribbe và Ấn Độ) và điệu nhảy limbo nổi tiếng. Trong lĩnh vực văn học  nghệ thuật, Trinidad và Tobago có hai tác giả đã đoạt giải Nobel về văn học. Đất nước này cũng đã đoạt hai giải Hoa hậu hoàn vũ năm 1977 và 1998.

N. KHÁNH (tổng hợp)