Cộng hòa Iceland còn có tên gọi khác là Băng đảo, là một đảo quốc thuộc khu vực Châu Âu có tổng diện tích 103.000 km2. Đây là một trong những quốc gia thưa dân nhất thế giới với mật độ dân số chỉ 2,93 người/km2 (2007). Từ khi giành được độc lập năm 1944, nền kinh tế quốc gia này đã phát triển mạnh mẽ, có hệ thống phúc lợi xã hội vào hàng tốt nhất thế giới. Đất nước này xếp thứ 5 thế giới về thu nhập bình quân đầu người và thứ nhất thế giới về chỉ số phát triển con người (HDI).

Đường phố thủ đô Reykjavik, Iceland

Iceland nằm giáp vòng cực Bắc nên có khí hậu lạnh giá. Tuy nhiên đất nước này lại nằm trên vành đai núi lửa Đại Tây Dương, nên có rất nhiều núi lửa, suối nước nóng và nguồn địa nhiệt khổng lồ. Iceland cũng có rất nhiều sông băng. Nhờ có dòng hải lưu Gulf Stream chảy gần bên, khí hậu Iceland được ôn hòa hơn đôi chút.

Iceland là một trong những nước bình đẳng về giới tính nhất thế giới. Rất nhiều phụ nữ Iceland làm việc ở những vị trí lãnh đạo trong chính phủ và các doanh nghiệp. Sau khi lấy chồng, phụ nữ Iceland giữ nguyên tên họ của mình. Iceland có một bộ luật rất khắt khe để bảo vệ quyền trẻ em. Những hành vi ngược đãi thân thể hay tinh thần của trẻ em đều bị trừng phạt rất nghiêm khắc, thậm chí có thể bị bỏ tù. Iceland có tỉ lệ người dân sử dụng internet cao nhất thế giới.

Khác với nhiều nước châu Âu khác đang bước vào thời kỳ suy giảm dân số, dân số của Iceland hiện nay được đánh giá là tăng khá nhanh với tốc độ tăng 0,84%, chỉ đứng sau các nước Ireland, Luxembourg và Liechtenstein. Thành phố đông dân cư nhất của Iceland là thủ đô Reykjavik , và là thủ đô nằm xa nhất về phía bắc của thế giới. Đây cũng là thành phố duy nhất của Iceland có dân số vượt quá 100.000 người. Reykjavik lại có tiếng tăm không thua các thành phố hoa lệ của châu Âu, bởi cuộc sống cuồng nhiệt về đêm trong những quán bar và các tụ điểm biểu diễn dường như chẳng bao giờ ngừng lại…

Người Iceland rất tự hào về đất nước mình. Họ tự hào thừa hưởng di sản văn hóa Viking và ngôn ngữ riêng của họ, tiếng Iceland . Người dân Iceland rất quan tâm đến việc bảo vệ truyền thống văn hóa và ngôn ngữ của mình. Những lễ hội phổ biến ở Iceland là Ngày Quốc khánh (17/6/1944), lễ hội Sumardagurinn Fyrsti được tổ chức ngày đầu tiên của mùa hè và lễ hội Sjómannadagurinn được tổ chức vào tháng 6 để nhớ ơn những chuyến vượt biển của tổ tiên đến Iceland.

Iceland là một trong những quốc gia có nền kinh tế phát triển nhất thế giới. Thu nhập bình quân của người Iceland năm 2005 đạt 54.858 USD, xếp thứ 5 thế giới và cao hơn cả nhiều nước công nghiệp phát triển như Mỹ, Anh, Pháp. Nền kinh tế phát triển cộng với hệ thống phúc lợi xã hội tốt đã khiến cho chỉ số phát triển con người của Iceland rất cao, xếp thứ nhất thế giới. Iceland cũng là nước có điều kiện sống tốt nhất trên thế giới.

Với một nền kinh tế thị trường, Iceland có các ngành dịch vụ, tài chính rất phát triển. Có rất nhiều cá ở những vùng biển xung quanh Iceland . Đánh bắt cá và chế biến cá đóng vai trò rất quan trọng trong nền kinh tế Iceland, chiếm tới 40% tổng sản phẩm xuất khẩu của Iceland và cung cấp 8% việc làm cho người dân nước này. Kinh tế Iceland rất dễ bị tổn thương do sản lượng cá đánh bắt được hàng năm giảm dần và do giá cả loại sản phẩm này cũng như các tài nguyên khác của Iceland là nhôm và sắt silicon trên thị trường thế giới giảm sút. Thời gian gần đây, chính phủ Iceland tiến hành đa dạng hóa và tự do hóa nền kinh tế nhằm làm giảm sự phụ thuộc vào ngành đánh bắt cá của nước này, đảm bảo cho sự tăng trưởng kinh tế bền vững hơn. Sản xuất công nghiệp và các ngành công nghệ hiện đại như dịch vụ phần mềm, dịch vụ tài chính, công nghệ sinh học được đẩy mạnh. Thị trường chứng khoán của Iceland được thành lập vào năm 1985. Hiện đất nước này đang phát triển mạnh ngành du lịch, đặc biệt là du lịch sinh thái. Tỉ trọng các ngành của kinh tế Iceland như sau: nông nghiệp chiếm 8,4%, công nghiệp chiếm 15,6% và dịch vụ chiếm 76% GDP.

Iceland có rất nhiều sông suối, thác nước và một nguồn địa nhiệt khổng lồ dưới lòng đất. Những nguồn năng lượng này đã cung cấp 99% sản lượng điện cho Iceland . Nguồn nhiệt để sưởi ấm của Iceland được lấy trực tiếp từ những nguồn địa nhiệt dồi dào trong lòng đất nên giá thành rất rẻ. Iceland gần như không phải đốt các loại nhiên liệu hóa thạch gây ô nhiễm môi trường nào như than hay khí đốt, nên là một trong những đất nước sạch nhất thế giới.

Những năm gần đây, Iceland ngày càng trở nên thu hút khách du lịch quốc tế. Iceland có nhiều quang cảnh thiên nhiên tươi đẹp như những vùng đồng cỏ yên bình rộng lớn ở thôn quê, những dãy núi cao, những sông băng lớn hay những thác nước hùng vĩ. Tại Iceland , khách du lịch có thể tham gia loại hình nghỉ dưỡng suối nước nóng. Iceland có rất nhiều các dòng suối nước khoáng nóng chứa nhiều khoáng chất có lợi cho sức khỏe. Du lịch sinh thái với những hoạt động như leo núi, trượt tuyết, cưỡi ngựa cũng rất được ưa chuộng.

Hiện nay, Iceland là thành viên của Liên Hợp Quốc, NATO, EFTA, EEA (Khu vực kinh tế châu Âu), OECD nhưng không tham gia Liên minh Châu Âu.            

   KHÁNH NGỌC (tổng hợp)