Hàng loạt trụ cột của đội tuyển (ĐT) Việt Nam qua các thời kỳ đều được đào tạo từ Đồng Tháp. Tuy nhiên, ĐT Việt Nam dưới thời HLV Falko Goetz hiện tại chỉ còn duy nhất một người Đồng Tháp bám trụ, đó chính là “người không phổi” Đoàn Việt Cường.

Đoàn Việt Cường (phải) luôn thi đấu hết mình khi xung trận.

Không như Phan Thanh Bình được lọt vào mắt xanh của HLV Alfred Riedl và tỏa sáng ngay tại SEA Games năm ấy, Đoàn Việt Cường ít được người ta biết đến hơn. Dù vậy, anh vẫn bền bỉ chiến đấu tìm một vị trí chính thức tại CLB Đồng Tháp. Khởi nghiệp ở vị trí hậu vệ trái nhưng Việt Cường lại thành danh ở vị trí hậu vệ phải, còn có thể đá cả trung vệ khi cần thiết. Lối chơi máu lửa, không ngại va chạm cùng khả năng bao quát rộng, Việt Cường được vinh dự đeo băng đội trưởng Đồng Tháp khi còn rất trẻ.

Ở ĐT Việt Nam, cái tên Việt Cường chỉ được người ta biết đến ở AFF Suzuki Cup 2008, giải đấu mà thầy trò Calisto đã bước lên ngôi cao nhất sau khi vượt qua Thái Lan trong trận chung kết nghẹt thở. Ban đầu, chàng tiền vệ miền Tây Nam Bộ này chỉ được nhắm đến cho một suất dự bị, nhưng sự nỗ lực trong tập luyện của Việt Cường đã thuyết phục được ông thầy khó tính người Bồ Đào Nha HLV Calisto để giành vị trí chính thức trong đội tuyển. Không phụ sự tin tưởng của ông thầy người Bồ Đào Nha, Việt Cường đã tỏa sáng rực rỡ trong trận chung kết lượt về trên sân nhà khi bắt chết tiền đạo ngôi sao Terathep của Thái Lan, góp công đưa bóng đá Việt Nam lần đầu tiên ngự trị ngôi vương khu vực Đông Nam Á.

Khác với nhiều cầu thủ cùng ĐT Việt Nam vô địch AFF Suzuki Cup 2008 nhanh chóng sa sút phong độ, Việt Cường sau thành công đã trở thành cái tên không thể thay thế ở ĐT Việt Nam. Dù là HLV Calisto hay giờ đây là tân HLV Falko Gotez. Khả năng công thủ toàn diện cùng tinh thần chiến đấu rực lửa của cầu thủ gốc Đồng Tháp luôn là sự lựa chọn hàng đầu mỗi đợt tập trung đội tuyển. Tuy nhiên, đôi khi sự năng nổ quá mức đã khiến Việt Cường nhận những án phạt không đáng có như khi anh bị treo giò trong chuyến làm khách Qatar vì hai thẻ vàng khi gặp Macau.

Trận đấu lượt đi trên sân Qatar, Văn Biển là người đá thay vị trí của Việt Cường. Nhưng dù nỗ lực, Văn Biển cũng không thể nào lấp đầy khoảng trống trong những pha tắc bóng quyết liệt, những lần đeo bám dai dẳng và cả những pha lên bóng tốc độ, dũng mãnh ở biên phải đã thành thương hiệu Cường “Dusit”. Trong trận đấu lượt về trên sân nhà Mỹ Đình, sự trở lại của Việt Cường đã tiếp thêm nhiều sức mạnh cho ĐT Việt Nam. Ngoài việc quán xuyến hành lang phải, Việt Cường cũng thường xuyên có những pha xâm nhập vòng cấm đối phương mà điển hình là tình huống có bóng ở sát mép vòng cấm (giữa đầu hiệp 1) và tung ra cú sửa bóng nhanh vào góc gần tạo tình huống uy hiếp nguy hiểm trước đối thủ đến từ Tây Á. Nếu thủ môn Qatar không kịp cảnh giác và phản xạ rất có thể đó sẽ là một siêu phẩm nữa từ đôi chân Việt Cường như đã rất nhiều lần anh làm được trong màu áo HAGL mùa này.

Thành công muộn lại chính là động lực của Đoàn Việt Cường. Sự kiên trì vươn lên không ngừng đã giúp Việt Cường trở thành ngôi sao sáng nhất trong khi các đồng đội cùng trang lứa nhanh chóng đánh mất mình. Giờ đây, ở tuổi 26, Việt Cường đang bước vào độ chín của đời cầu thủ. Với sự nỗ lực của mình, Việt Cường hứa hẹn sẽ tiếp tục là ngòi nổ cho thành công của ĐT Việt Nam cũng như CLB HAGL sắp tới.

TRƯỜNG NHÂN