Tại Đại hội thể dục thể thao (TDTT) toàn quốc lần thứ VII năm 2014 tại Nam Định, tôi có dịp gặp lại Nguyễn Thị Minh Mai, người mang về tấm HCV duy nhất cho thể thao Phú Yên tại các kỳ đại hội TDTT toàn quốc tính đến thời điểm này. Cho dù thi đấu trong màu áo Đắk Nông, nhưng VĐV quê ở phường Phú Lâm (TP Tuy Hòa) vẫn dành những lời hỏi thăm chân tình, trải lòng về những ngày tháng huy hoàng của cô.

Thừa nhận là người có máu thể thao và rất hiếu động, Nguyễn Thị Minh Mai đến với môn Võ cổ truyền bằng tất cả niềm đam mê. Được sự dẫn dắt của võ sư Huỳnh Kim Hồng, cô gái có dáng người săn chắc ngày càng thể hiện tố chất là người của võ thuật. Thành tích ấn tượng đầu tiên của Minh Mai là chiếc HCV tại giải Vô địch trẻ pencak silat năm 2000. Đó cũng là cơ sở giúp Minh Mai được gọi lên đội tuyển trẻ pencak silat quốc gia và tập luyện tại Đà Nẵng đến năm 2003.

Nằm trong kế hoạch giúp võ cổ truyền Phú Yên thi đấu đạt thành tích tại Đại hội TDTT toàn quốc năm 2006 tại Bình Thuận, võ sư Huỳnh Kim Hồng đã dốc sức dạy cho người học trò ưu tú của mình những đòn thế gia truyền và điều đó đã phát huy tác dụng khi Nguyễn Thị Minh Mai mang về tấm HCV tại giải vô địch Võ cổ truyền toàn quốc năm 2005 tại Bình Định. Đó cũng là cơ sở để nhiều người tin rằng Minh Mai sẽ thi đấu thành công và mang về tấm HCV cho thể thao Phú Yên tại Đại hội TDTT toàn quốc năm 2006. Tại giải đấu năm đó, lá thăm may rủi đã không ủng hộ VĐV người Phú Yên khi ngay ở vòng đấu đầu, Minh Mai gặp phải đối thủ nặng ký của chủ nhà Bình Thuận ở hạng cân 54kg. Võ sư Huỳnh Kim Hồng nhớ lại: “Không ai muốn phải gặp VĐV chủ nhà ngay ở trận mở màn; chưa kể, VĐV này là niềm hy vọng vàng của họ, có thành tích tốt với các môn võ boxing, pencak silat, wushu (tán thủ). Chúng tôi xác định rõ ràng với Minh Mai rằng phải thi đấu hơn 100% phong độ và thắng áp đảo. Chỉ có vậy mới mong giành chiến thắng cuối cùng và vượt qua sự ưu ái mà các trọng tài dành cho VĐV chủ nhà”.

Không phụ lòng thầy, Nguyễn Thị Minh Mai thi đấu ấn tượng với những đòn rờ - ve (đòn nghịch tay) và mạnh dạn sử dụng những đòn đánh ngã để phá cách đánh của đối phương. Chiến thắng ấn tượng với tỉ số cách biệt 5-0 trước VĐV chủ nhà, Nguyễn Thị Minh Mai khiến tất cả các khán giả tại Nhà thi đấu tỉnh Bình Thuận bất ngờ. “Khi chiến thắng được VĐV chủ nhà, em có niềm tin sẽ làm được điều gì đó cho thể thao Phú Yên”, Nguyễn Thị Minh Mai nhớ lại.

Vượt chướng ngại vật lớn nhất, VĐV người Phú Yên băng băng về đích khi lần lượt vượt qua các đối thủ đến từ TP Hồ Chí Minh, An Giang và Tuyên Quang để mang về cho thể thao Phú Yên tấm HCV lịch sử tại Đại hội TDTT toàn quốc năm 2006.

Năm 2010, Minh Mai tiếp tục mang về cho thể thao Đắk Nông tấm HCV tại Đại hội TDTT toàn quốc lần thứ VI tổ chức tại Đà Nẵng. Đây cũng là tấm HCV đầu tiên trong lịch sử ngành Thể thao tỉnh Đắk Nông. Tại Nam Định mới đây, Minh Mai vẫn giành được tấm HCĐ hạng cân 57kg cho thể thao tỉnh Đắk Nông, khi cô sinh con chưa tròn 1 năm.

Thành công và đóng góp cho thể thao Phú Yên và Đắk Nông giúp nhà vô địch Đại hội TDTT toàn quốc có thêm nghị lực để bước tiếp trên hành trình của cuộc sống. Ngoài thời gian thi đấu cho đoàn Đắk Nông, Minh Mai làm kế toán cho một công ty.

Ở thời điểm hiện tại, cô gái vàng một thời của võ cổ truyền Phú Yên đã làm mẹ và là người phụ nữ quán xuyến công việc gia đình ở TX Gia Nghĩa, tỉnh Đắk Nông. Đó là phần thưởng của Minh Mai sau những thăng trầm mà VĐV này đã trải qua trong sự nghiệp thể thao đỉnh cao của mình.

NHẬT HUY