Từ táo cho đến ngựa vằn, toàn bộ 1,8 triệu loài thực vật và động vật của trái đất đã được khoa học biết đến sẽ được liệt kê trong "Từ điển bách khoa toàn thư Sự sống" trực tuyến, trong khuôn khổ của một dự án trị giá tới 100 triệu USD.

Nguồn Sealander

Dự kiến kéo dài trong 10 năm, dự án này sẽ trợ giúp đắc lực cho tất cả mọi người, từ trẻ em cần làm bài tập về nhà cho tới các chính phủ đang lên kế hoạch bảo vệ những loài sinh vật quý hiếm.

"Bách khoa toàn thư về sự sống" dự định liệt kê tất cả những loài sinh vật mà con người đã biết, đã đặt tên", ông James Edwards, Giám đốc điều hành dự án cho biết. Tại thời điểm này, con số đó là 1,8 triệu loài.

Tất nhiên, website Bách khoa toàn thư này hoàn toàn miễn phí khi truy cập. Mỗi mục từ sẽ bao gồm phần chữ mô tả sơ lược, ảnh chụp, bản đồ phân bố trên trái đất kèm theo video clip ở những định dạng phổ biến nhất. "Sự phát triển của Internet trong vài năm trở lại đây đã giúp cho dự án multimedia này trở nên khả thi", ông Edwards tâm sự.

Được vinh dự xuất hiện trên trang web mẫu tại địa chỉ http://www.eol.org là gấu Bắc cực, cây lúa, nấm độc và một loại cua đặc biệt sống ở Nam Thái Bình Dương.

"Thông tin và kiến thức không phải là đặc quyền của bất cứ ai. Trước đây, chỉ có những học giả hoặc nghiên cứu sinh mới tìm đến những cuốn sách phủ bụi trong thư viện để tìm kiếm tư liệu, nhưng nay thì ngay cả một em bé cũng đọc được dễ dàng những kiến thức đó", bà Jesse Ausubel, Chủ tịch dự án tâm sự. 

Trong giai đoạn đầu, từ điển sẽ được trình bày bằng tiếng Anh trước khi được dịch sang các ngôn ngữ khác.

Ông Edwards nói rằng dự án sẽ mang đến cho người dùng một cái nhìn tổng quan về sự sống trên trái đất, thông qua một thuật ngữ mà ông gọi là "vĩ mô". Các loài mới được phát hiện sẽ được cập nhật, bổ sung ngay vào Từ điển.

Theo Edwards, hiện trái đất có khoảng 8-10 triệu loài sinh vật, và con số 1,8 triệu loài đã biết "vẫn còn là rất nhỏ". Ngoài ra, họ cũng dự định đưa vào Từ điển cả những loài đã hóa thạch.

Chống lưng cho dự án là Viện Bảo tàng Tự nhiên Mỹ, trường đại học Harvard, Phòng thí nghiệm Sinh vật biển, Vườn bách thảo Missouri, Bảo tàng lịch sử tự nhiên London, Vườn bách thảo New York và vườn Bách thảo Hoàng gia Anh.