World Cup 2018 đã đi đến cuối hành trình. Trong suốt chặng đường đã qua, giải đấu lớn nhất hành tinh đã mang đến biết bao hỉ, nộ, ái, ố, đưa mọi người về với bản ngã chân thật nhất của bóng đá.

Dự đoán đội bóng nào sẽ bước lên đỉnh vinh quang trong trận chung kết tại Luzhniki, chắc hẳn đa phần đều nghiêng về phía những chú gà trống Gaulois, bởi đơn giản đây là đội bóng dường như không thể bị đánh bại đến thời điểm này. Pháp thi đấu tốt ở các tuyến cùng với sự xuất sắc của thủ thành Hugo Lloris, khiến những ai yêu mến đội bóng áo lam đều hy vọng chức vô địch thế giới sẽ thuộc về đội bóng này lần thứ hai.

Nhưng trong bóng đá, có những điều tưởng “chắc như bắp” thế nhưng lại tan tành vào phút cuối. Không đâu xa, ngay chính đội tuyển Pháp đã từng nếm trải vị đắng này cách đây hai năm, họ đã gục ngã trước ngưỡng cửa thiên đường khi bị Bồ Đào Nha đánh bại trong trận chung kết Euro 2016 tổ chức ngay trên sân nhà, dù khi đó họ vẫn được đánh giá cửa trên và gần như đã chạm tay vào cúp vô địch, y hệt như lần này.

Đối thủ của người Pháp trong trận chung kết sắp tới là Croatia, đội bóng chưa bị khuất phục tại giải đấu năm nay. Nhiều người cho rằng sau khi “nát mình” vì phải căng sức thi đấu ba trận liên tiếp 120 phút, đội bóng này sẽ chẳng còn sức mà chống chọi lại các cầu thủ Pháp vừa trẻ lại vừa khỏe cộng thêm khí thế hừng hực và cửa thua dành cho đoàn quân của HLV Dalic là rất lớn.

Dù thế nào đi nữa đó chỉ là dự đoán. Chúng ta nên nhớ rằng Croatia chưa bao giờ là đối thủ dễ chơi cho bất kỳ đối thủ nào, đặc biệt là các “ông lớn”. Sự “khó chịu” của tuyển Croatia không phải bắt đầu ở giải năm nay mà nó đã xuất hiện kể từ khi đội bóng có áo đấu hình bàn cờ này bước ra sân khấu World Cup 1998, những Davor Suker, Zvonimir Boban, Robert Prosinecki, Mario Stanic… đã làm cho cả thế giới phải ngước nhìn Croatia từ đó.

Có thể nói, Croatia là đội tuyển được lòng nhiều người hâm mộ nhất tại World Cup 2018, bởi đây là đội bóng có thể dung hòa được bóng đá đẹp và thực dụng. Một Croatia rất mềm mại và uyển chuyển đầy chất nghệ sĩ nhưng khi cần đội bóng này cũng sẵn sàng thu mình lại phòng ngự rình rập chờ thời cơ kết liễu đối thủ.

Tôi chợt nhớ đến trận đánh của quân và dân ta trước đại quân Nam Hán xâm lược năm 938. Trong trận đánh năm xưa, với mưu trí và tài lược, đứng đầu là Ngô Quyền, quân và dân ta đã đánh đuổi quân xâm lược Nam Hán ra khỏi bờ cõi nước Nam mở ra thời kỳ độc lập tự chủ cho dân tộc dù tương quan lực lượng giữa hai bên khi đó vô cùng chênh lệch.

Dù được xem là “chiếu dưới” nhưng Croatia hoàn toàn có thể làm nên một cơn địa chấn trước “gã khổng lồ” Pháp. Người hâm mộ bóng đá chờ đợi Luka Modric và các đồng đội của anh sẽ bày một “bàn cờ thế” để hạ gục các cao thủ của đất nước hình lục lăng. Các chủ nhân của “bàn cờ thế” ấy một khi lên ngôi sẽ mang ý nghĩa lịch sử, vang mãi muôn đời sau.

PHAN QUỐC CƯỜNG (Đồng Tháp)