Danh hiệu vô địch châu Âu năm 2000 mà Zidane cùng đồng đội giành được đã dập tắt những tiếng xì xào còn sót lại về chiếc Cúp thế giới được cho là ăn may năm 1998. Cũng tại giải lần này, Italia phải khóc hận với lối chơi truyền thống “đổ bê tông”.

Sau vòng loại, Pháp rơi ngay vào “bảng tử thần” cùng Hà Lan (đội đồng chủ nhà với Bỉ), CH Czech (á quân năm 1996) và Đan Mạch (vô địch năm 1992). Với cánh chim đầu đàn Zidane cùng một loạt những hảo thủ đến giờ vẫn còn vang bóng như Henry, Djorkaef, Anelka, Trezeguet, Wiltord, Vieira…, đặc biệt là thủ môn có cái đầu trọc ấn tượng Barthez, Pháp đã đánh bại mọi chướng ngại vật mà họ gặp để đến đỉnh vinh quang xứng đáng.

Vượt qua vòng bảng với chỉ một trận thua 2-3 trước Hà Lan,  Pháp phải đối đầu với một địch thủ nhiều duyên nợ - Tây Ban Nha ở tứ kết. Zidane, mở tỉ số phút 32; 6 phút sau, Mendieta cân bằng tỉ số 1-1. Nhưng ngay trước giờ nghỉ, Djorkaef lại giúp Pháp vượt lên dẫn trước với cú sút quyết đoán vào góc cao. Hiệp một của trận tứ kết này được coi là một trong những hiệp đấu hay nhất trong các vòng chung kết. Diễn biến trong nửa thời gian còn lại mang tính chất căng thẳng nhiều hơn. Một lần nữa, cơ hội để cho Tây Ban Nha thanh toán món nợ thua Pháp tại chung kết Euro 1984 tan biến cùng quả penalty hỏng ăn của Raul.

Để bước vào trận đấu cuối cùng, Pháp còn phải vượt qua Bồ Đào Nha, một đối thủ họ từng gặp cũng tại giải đấu năm 1984, vòng bán kết. Đây là một đối thủ khao khát chiến thắng hơn bất kỳ đội bóng nào, một thế hệ vàng đang đạt tới đỉnh cao phong độ. Phút 19, Nuno Gomes đưa Bồ Đào Nha dẫn điểm. Cú sút trong tư thế đã bị ngã của tiền đạo này lại trở nên hiểm hóc, làm bó tay thủ thành Barthez. Nhưng phút 51, Anelka chuyền bóng chính xác cho Henry gỡ hòa. Hai đội bước vào thi đấu hiệp phụ. Phút 117, trọng tài chỉ tay vào chấm phạt đền khi hậu vệ Xavier để bóng chạm tay sau cú sút của Wiltord. Zidane kết thúc chính xác, đưa Pháp tiến vào chung kết còn Nuno Gomes phải nhận thẻ đỏ vì phản đối trọng tài.

Trận chung kết nghẹt thở kết thúc bằng bàn thắng vàng ở phút 103, làm tan vỡ giấc mộng giành danh hiệu lớn đầu tiên kể từ năm 1982 của người Italia. Cú đá vôlê của Trezeguet giúp Pháp trở thành đội đương kim vô địch thế giới đầu tiên giành ngôi quán quân châu Âu. Một kết cục hoàn toàn xứng đáng cho những gì đội bóng áo lam đã thể hiện trong suốt các trận đấu ở vòng chung kết.

THANH NHÃ (tổng hợp)